Канада модернизира армията си и предизвиква бум в отбранителните технологии

Арктическата зона на Канада е едно от най-уязвимите места на планетата, където комуникациите често отказват. Сателитите прекъсват, мобилните мрежи изчезват, техниката замръзва.

Именно тези проблеми подтикват базираната в Отава Dominion Dynamics да създаде AuraNet – софтуерен слой, свързан с устойчиви сензори, който може да предава HD видео, снимки и аудио през „мъртвите зони“ на северната граница, позволявайки на военните командири бързо да оценяват заплахи.

Основателят Елиът Пенс, канадец, изградил кариерата си в САЩ, се връща в родината си с амбицията да създаде отбранителен изпълнител, способен да се конкурира глобално.

Компанията вече разполага със средства за старт. Dominion Dynamics наскоро набра 21 млн. канадски долара (15,3 млн. щ.д.) в seed рунд, воден от Georgian Partners, с участие на Bessemer Venture Partners и British Columbia Investment Management Corp., за да разшири AuraNet и да отвори производствена база от 25 000 кв. фута в столицата.

Амбиции за местен отбранителен лидер

Пенс твърди, че канадските компании имат инженерния и бизнес потенциал да бъдат лидери, докато страната увеличава разходите си за сигурност – стига правителството да подкрепя местните фирми и да им позволи да излязат извън нишовата роля.

„Били сме в авангарда на военните технологии десетилетия“, казва той. „Но трябва да заложим на себе си.“

Канада започва да прави точно това.

Премиерът Марк Карни обеща най-голямото военно укрепване от десетилетия – промяна, която с времето ще означава стотици милиарди долари допълнителни разходи за отбрана.

За Канада това е и начин да стимулира индустриалната икономика и да привлече частен капитал в отбранителния сектор.

След години на зависимост от САЩ за търговия и сигурност, страната се сблъсква с периодично враждебна администрация във Вашингтон, по-малко заинтересована от традиционното партньорство.

Затова Канада бърза да изгради суверенна верига за доставки.

Елиът Пенс, основател на Dominion Dynamics. Снимка: Клое Елингсън/Bloomberg

Новата база на Dominion Dynamics в Отава. Снимка: Джес Дийкс/Bloomberg

Политическият тласък към по-големи разходи

Докато ръководителите се мобилизират за очаквания бум в разходите, те отчитат и неизвестните. Канада традиционно се движи бавно в отбранителните инвестиции. Въпросът е дали бюрокрацията в Отава няма да забави усилията на Карни за бързо превъоръжаване и внедряване на нови технологии.

Премиерът Марк Карни. Снимка: Рейнълд Филипе/Bloomberg

Карни, чиято реч в Давос за натиска на великите сили подразни президента Доналд Тръмп и продължава да отеква в дипломатическите среди, се очаква скоро да представи нова мащабна стратегия за отбранителната индустрия.

Документът ще даде по-ясен сигнал към компаниите и инвеститорите как правителството планира да разпредели 82 млрд. канадски долара (60 млрд. щ.д.) нови разходи за отбрана през следващите пет години.

Ангажиментите към НАТО означават, че разходите могат да достигнат около 150 млрд. канадски долара към средата на следващото десетилетие.

Тласъкът отразява стратегическа необходимост да се намали зависимостта от САЩ.

Митата на Тръмп разтърсиха ключови индустрии, а агресивната му позиция към Гренландия, намеците за Канада като „51-ви щат“ и колебливостта му по въпроса за Украйна тревожат канадските власти.

„Това е фундаментално преосмисляне на ролята на военната продукция в цивилната икономика – нещо, което не сме правили от Втората световна война“, казва Уесли Уарк, бивш съветник по сигурността и сега старши сътрудник в Centre for International Governance Innovation.

Военните разходи на Канада най-сетне наваксват, страната е на път да достигне целта на НАТО от 2% от БВП през текущата финансова година

Промяната вече достига институции като държавната Business Development Bank of Canada.

За изпълнителния директор Изабел Юдон новата отбранителна платформа от 4 млрд. канадски долара е „завръщане към корените“ от следвоенния период, когато банката е подпомагала ветерани да станат предприемачи.

Създадена чрез капиталова инжекция от последния бюджет на Карни, тя финансира малки и средни фирми в отбраната и компании, разработващи технологии с „двойно предназначение“.

Изабел Юдон, CEO на Business Development Bank of Canada. Снимка: Дейвид Кауай/Bloomberg

За първи път от десетилетия банката третира сектора като стратегически важен и активно търси „технологии, които решават проблеми в отбраната и сигурността“, казва тя.

Капиталът се отваря, но поръчките изостават

Според Бенджамин Берген, изпълнителен директор на Canadian Venture Capital and Private Equity Association, има „сеизмичен завой“, тъй като банки, пенсионни фондове и други инвеститори премахват ограниченията, които преди са възпрепятствали вложения в отбранителни компании. Той очаква „огромно количество капитал“ да се влее в сектора.

Но Берген и Юдон подчертават, че капиталът няма значение без работеща система за обществени поръчки.

Фирмите се нуждаят не само от начален капитал, но и от договори и приходи.

Юдон предупреждава, че малките и средни предприятия се сблъскват с почти непреодолима бариера: процес на поръчки, който може да се проточи 7–9 години, което е „твърде тежко за МСП“.

Берген отбелязва, че правителството е първият клиент, който валидира нова технология, и неговата подкрепа е ключова за продажби към съюзници.

„Ако нашето собствено правителство не купува дадени решения, защо други правителства биха го направили?“

Правителството създаде нова Defence Investment Agency, ръководена от бившия топ мениджър на Royal Bank of Canada Дъг Гузман, за ускоряване на поръчките над 100 млн. канадски долара.

Агенцията се очаква да избере изпълнител за новия подводен флот още тази финансова година – по-бързо от предишната цел за 2028 г., казва държавният секретар по отбранителните поръчки Стивън Фюр.

Постът на Фюр е създаден през май, за да ускори придобиването на военна техника. DIA е в центъра на тази трансформация и е създадена да управлява риска, а не да го избягва, казва той.

„Ако не променим начина, по който работим“, казва той, оборудването „ще пристига късно, скъпо и безполезно“.

Но според Пенс от Dominion Dynamics именно договорите под 100 млн. канадски долара определят успеха на канадските амбиции.

Големите поръчки обикновено отиват при чужди фирми. Те може да включват канадски подизпълнители – както програмата за F‑35 на Lockheed Martin – но интелектуалната собственост остава чужда.

Под този праг стартиращи и канадски контролирани компании могат реално да печелят работа и да растат. Канада се нуждае от по-бързи и гъвкави инструменти за поръчки, казва Пенс, посочвайки американския модел „other transaction authority“, който позволява бързо прототипиране и внедряване.

„Как се правят поръчки със скоростта на заплахата?“, пита той.

Борба за бързи решения и местен капацитет

Канада има история в иновациите за отбрана. През 50-те години разработва свръхзвуковия изтребител Avro Arrow, по-късно отменен. Канадци създават автономни подводници (Theseus) и разузнавателни дронове Canadair „flying peanut“.

Но, според Пенс, страната се нуждае от целенасочен ангажимент, за да превърне този опит в пълноценни, канадски притежавани платформи.

За Арктика той вярва, че доминацията ще дойде не от постоянна физическа инфраструктура, а от мрежи от автономни системи и сателити, които осигуряват по-добро наблюдение на огромния север.

Фюр обещава, че стратегията за отбранителната индустрия ще бъде „жив документ“, който ще се развива с технологиите и заплахите. В центъра ѝ ще бъде списък от „суверенни способности“, в които правителството възнамерява да инвестира.

Джош Огдън, CEO на AVSS. Снимка: Джес Дийкс/Bloomberg

Огдън, съосновател и главен изпълнителен директор на Aerial Vehicle Safety Solutions, наблюдава бума в канадските отбранителни технологии с умерен скептицизъм.

Компанията му започва през 2017 г. със системи за безопасност на дронове, а по-късно разширява дейността си към технологии с двойно предназначение, включително системи за насочено въздушно доставяне на товари – и печели първия си държавен договор през 2022 г.

Той смята, че някои нови играчи не са подготвени за реалностите на поръчките, веригите за доставки и производството. Описва момента като „златна треска“, в която някои компании набират средства само с презентации, без реални продукти.

Но подчертава, че има истинска възможност за фирми с дългосрочна визия, които могат да издържат на забавянията.

„Може да имаш най-страхотния продукт, но ако не могат да го купят, няма значение.“

Огдън призовава правителството да затегне дефиницията за „канадски доставчик“ в новата политика Buy Canadian и да позволи на мениджъри на ниво отдел да одобряват договори до 20 млн. канадски долара, вместо всяко решение да се изкачва нагоре по веригата.

Парашутът на AVSS се разгръща автоматично при аварии. Снимка: Джес Дийкс/Bloomberg 

Система за прецизно въздушно доставяне на AVSS. Снимка: Джес Дийкс/Bloomberg 

Нийл Чолк, CEO на Solace Power Inc., вижда промяната в отбранителния сектор като реална, но крехка. Години наред за компания като неговата – специализирана в безжично предаване на енергия при тежки условия – е било „почти невъзможно“ да набере канадски капитал.

Инвеститорите не са приемали срещи, а обещаващи фирми са били тласкани към чуждо финансиране, което често изнася интелектуалната собственост извън страната. През последната година тази динамика се обръща. Канадски инвеститори, включително държавни фондове, най-после се появяват.

Но рискът сега е връщане към самодоволство точно когато канадските отбранителни компании започват да се утвърждават. Канада има талант и технологии, казва той. Това, което липсва, е дългосрочна стратегия, която да помага на компаниите да растат у дома и да защитават интелектуалната собственост.

„Опасността е да забавим темпото“, предупреждава той. „Не забавяйте. Продължавайте да натискате и не приемайте „не“ за отговор.“

Още по темата

Канада и Индия обещават да увеличат търговията с петрол и горива

Канада отстоява търговския си курс, докато енергийният министър пътува за Индия

Тръмп заплаши Канада със 100% мита, ако сключи търговска сделка с Китай