Кой е Стив Уиткоф? Старият приятел на Тръмп от бизнеса с имоти ще говори с Путин

Любима снимка Уиткоф е тази, в която седи на стол в Западното крило – като напомняне, ако изобщо е необходимо такова, за рязката промяна в живота на Стив Уиткоф. В кадъра той току-що е слязъл от частния си самолет в базата „Джойнт Бейс Андрюс“. С него е Марк Фогел, американец, който е бил задържан в Русия по обвинение в наркотрафик. Уиткоф е помогнал за освобождаването му от Кремъл.

Главоломна промяна

Откакто беше назначен за специален пратеник на президента Доналд Тръмп в Близкия изток – а сега и за помощник на президента – ролята на Уиткоф бързо се разшири.

Той помогна за договарянето на крехко примирие между Израел и Хамас и обсъди среща на върха за напредъка на спорната идея на Тръмп за възстановяването на Газа.

След срещата си с Владимир Путин миналия месец, той планира да го направи отново тази седмица, тъй като САЩ се опитват да спрат конфликта между Русия и Украйна.

Стив Уиткоф и Джаред Кушнер по време на конференцията Future Investment Initiative Institute Priority в Маями на 20 февруари. Снимка: Зак Бенет/Bloomberg

Това е обширно портфолио с висок залог за нюйоркски предприемач без предишен дипломатически опит. Начело на луксозната си компания за недвижими имоти Witkoff Group, той е осигурил големи инвестиции от и е продал имоти на международни инвеститори с дълбоки джобове, което съответства на световната визия на президента за сключването на сделки.

Все пак тази висока позиция повдига въпроси – подобни на тези за собствените финанси на Тръмп – за това как той ще поддържа бизнес връзките си разграничени, докато играе ключова роля на световната сцена.

67-годишният Уиткоф в интервю от офиса си в Западното крило разкри, че е в процес на изтегляне от компаниите му за недвижими имои и крипто активи, като прехвърля участията си на синовете си, за да избегне потенциални конфликти на интереси.

Той каза, че американците трябва да го оценяват по мирните споразумения и освободените заложници.

„Оценявайте резултатите“, каза Уиткоф.

Ключов представител

Световните лидери все по-често третират Уиткоф, приятел на Тръмп от 80-те години, като ключов представител на президента.

Предвид последните му успехи, някои европейски официални лица започнаха да го търсят за информация за Тръмп, тъй като нараства тревогата, че САЩ може да се откаже от историческите си съюзи, според човек, запознат с въпроса.

Разширената роля на Уиткоф в организирането на визията на Тръмп „Америка на първо място“ в чужбина е друг начин, по който новата администрация на САЩ разтърси традиционната властова структура във Вашингтон.

Неговото присъствие редом с – или вместо – държавния секретар Марко Рубио засили позицията му в дипломатическата йерархия.

Богатство

Междувременно активите на Уиткоф отразяват – и в поне един случай се припокриват – с тези на Тръмп. Техните семейства имат дялове на стойност десетки милиони долари в криптопроекта World Liberty Financial.

Уиткоф дори притежава нещо, което някои тълкуват като неговата версия на Mar-a-Lago: изключително елитен курорт близо до Маями, наречен Shell Bay, където членството струва 1,35 милиона долара, което е на равнището на клуба само за членове на Тръмп.

За някои тези връзки в областта на недвижимите имоти и криптовалутите, дори и да са прехвърлени на синовете му, повдигат нови въпроси относно безпристрастността.

„Как гарантирате, че не използвате ролята си на специален пратеник, за да повлияете на политиката в своя полза?“, каза Харолд Хонджу Кох, бивш правен съветник на Държавния департамент по време на администрацията на Обама.

"Най-достойнта работа"

От своя страна Уиткоф казва, че има най-„достойната“ работа в живота си.

„Казах на президента: „Боже мой, вие ми дадохте най-голямото благословение в живота ми – и това включва и децата ми – защото мога да правя нещо по-голямо от самия мен“, каза той. „И това е моя привилегия.“

Що се отнася до рамката с фотографията с Фогел: сега тя виси на видно място в офиса на Уиткоф.

Бизнес връзки

Както разказва Уиткоф, той се е занимавал с недвижими имоти, защото е искал да бъде като Тръмп, с когото се е срещнал за първи път като адвокат в кантората Dreyer & Traub. Подобно на президента, оттогава той е натрупал значително състояние.

По-голямата част от богатството на Уиткоф идва от Witkoff Group, компанията за недвижими имоти със седалище в Ню Йорк, която той основава през 1997 г.

Bloomberg Billionaires Index изчислява богатството му на около 782 милиона долара, макар че човек, запознат с финансите му, твърди, че то е поне двойно по-голямо.

По същия начин, по който синовете на Тръмп управляват едноименната му компания за недвижими имоти, синът му Алекс сега управлява Witkoff Group на дневна база.

Пари от чужбина

Чуждестранните пари отдавна помагат за укрепването на компанията.

Когато Уиткоф търсеше купувач за хотел Park Lane в Манхатън, суверенният фонд на Катар, Qatar Investment Authority, се намеси и го закупи за близо 623 милиона долара през 2023 г.

Преди около десетилетие Уиткоф беше част от група, която разработи 111 Murray Street в квартал Tribeca в Манхатън, използвайки 229 милиона долара собствен капитал от китайската инвестиционна фирма Taiping Asset Management, съобщи The Real Deal.

Един от постоянните партньори е базираната в Ню Йорк Access Industries, основана от Лен Блаватник, милиардер от украински произход. (Блаватник, чието състояние се оценява на 40,4 милиарда долара, е гражданин на САЩ и Великобритания, който е натрупал първоначалното си състояние от приватизацията на алуминия в постсъветска Русия).

Двамата са си партнирали в One High Line, в квартал Уест Челси в Манхатън, и отново са обединили сили в частен голф клуб и луксозен курорт в Уест Палм Бийч.

Стив Уиткоф Снимка: Адам Грей/Bloomberg

„Каквото и да съм направил в живота си, в бизнеса, каквито и отношения да съм имал преди, това никога не ме спира да кажа на президента: „Какъв резултат искате, г-н президент?““, каза Уиткоф. „И тогава, надявам се, моята работа е да се доближа колкото мога до този резултат.“

На масата на преговорите

Уиткоф, казват хора, които са работили с него, се опитва да накара всички да се чувстват като победители на масата за преговори. Такова отношение пролича в срещите в края на февруари с руски официални лица за прекратяване на войната в Украйна.

Докато европейските и украинските представители бяха разгневени, че са били изключени от преговорите, Рубио и съветникът по националната сигурност на Белия дом Майк Уолц изглеждаха предпазливи относно шансовете за сключване на споразумение.

Уиткоф, от друга страна, ги нарече „позитивни, оптимистични, конструктивни“ и добави, че „не бихме могли да си представим по-добър резултат след тази сесия. Беше много, много солидно.“

Уиткоф проправи пътя за преговорите, когато отлетя с частния си самолет за Русия за срещата с Путин, която завърши с освобождаването на Фогел. (Той подчерта, че сам плаща за горивото.) Според разказа на Уиткоф, Тръмп му казал да проведе „добър разговор“ с Путин. Той продължи около три часа и половина.

„Той разбира как да сключи сделка по-добре от почти всеки друг, с когото съм се срещал в кариерата си“, каза за Уиткоф Джона Соненборн, ръководител на недвижимите имоти в Access Industries. „Способността му да разбира какво се изисква от различните хора в една сделка е наистина важна.“

Shell Bay

Подобно на Trump Organization, Witkoff Group все повече се фокусира върху луксозни имоти в Южна Флорида. Един от най-известните ѝ имоти е ексклузивният голф клуб Shell Bay. Грег Норман, бившият главен изпълнителен директор на LIV Golf – голф турнирът, подкрепян от саудитския суверенен фонд – е проектирал игрището.

Частният клуб се е превърнал в център за влиятелните фигури от Републиканската партия. Тръмп и Джей Ди Ванс са играли голф там. Когато Тръмп се срещна с губернатора на Флорида Рон ДеСантис за разведряване на отношенията им след спора им в републиканските първични избори миналата година, това се случи в Shell Bay.

Апартаментите, които в момента се продават, струват от 2 до над 10 милиона долара. Повече от половината от апартаментите са продадени. Том Брейди и Брайсън ДеЧамбо, които са се снимали, докато играят голф в Shell Bay, са сред настоящите членове, според човек, запознат с въпроса.

„Профилът на Стив значително се повиши и мисля, че по много положителен начин за повечето купувачи“, каза Дани Хертцберг, агент за луксозни недвижими имоти в Jills Zeder Group. „Това добавя допълнителен престиж и валидност на проекта.“

Освен недвижимите имоти, Уиткоф има и други връзки, пряко свързани с семейството на Тръмп и неговата орбита.

Семейната му компания Witkoff Capital инвестира заедно с Катар, саудитския инвеститор принц Ал-Уалид бин Талал и други в сделката за придобиване на Twitter от Илон Мъск. Мъск сега играе важна роля в Департамента за ефективност на правителството на Тръмп.

Крипто

Семействата Witkoff и Trump имат дялове в World Liberty Financial, платформа за криптовалути, представена миналата година. Witkoff и синовете му Алекс и Зак са съоснователи, а семейството контролира 3,75 милиарда токена на World Liberty Financial.

Тъй като токените не са регистрирани на борсите за криптовалути, точната стойност на този дял е неясна, но може да възлиза на най-малко 56 милиона долара, въз основа на оценката от 1,5 милиарда долара, която World Liberty Financial потърси през октомври. (Семейство Уиткоф има право на допълнителни 12,5% от приходите на проекта, които не са включени в тази цифра).

Тръмп и синовете му Доналд Тръмп-младши, Ерик и Барон също популяризират проекта.

Уебсайтът на World Liberty Financial. Снимка: Габи Джоунс/Bloomberg

Ролята на Кушнер

В някои отношения Уиткоф повтаря ролята, която зетят на Тръмп Джаред Кушнер изпълняваше по време на първия му мандат.

Кушнер, който сега е на 44 години, също нямаше предишен дипломатически опит, но помогна за преговорите по Абрахамските споразумения, исторически договори, които нормализираха отношенията между Израел и няколко арабски държави.

След като напусна Белия дом, Кушнер създаде частна инвестиционна компания, Affinity Partners, която сега разполага с активи на стойност около 4,6 милиарда долара, като по-голямата част от тях са от чуждестранни инвеститори, включително Публичния инвестиционен фонд на Саудитска Арабия.

Макар че той и фирмата му са поддържали относително нисък профил от основаването си, миналата година Кушнер се появи в заглавията на вестниците, когато заяви, че имотите на брега на Газа „могат да бъдат много ценни“.

Тези коментари се появиха отново, след като Тръмп предложи САЩ да поемат контрола над ивицата Газа и да я превърнат в „Ривиера“ на Близкия изток, а жителите на Газа да бъдат изпратени в арабските страни.

Когато Уиткоф и Кушнер се появиха заедно на сцената на конференция в Маями Бийч, спонсорирана от суверенния фонд на Саудитска Арабия, Уиткоф отбеляза, че идеята на Тръмп „породи дискусия в целия арабски свят“.

По-късно той заяви, че САЩ ще свикат най-големите предприемачи в Близкия изток, за да обсъдят плановете.

„Той иска да разтърси мисленето на всички“, каза Уиткоф.

Още по темата

Тагарев: Тръмп говори едно, а тайно се е подготвяло споразумение в руски интерес

Съветници на Путин обсъждат планове за справяне с Тръмп: Пълен текст

Европа е против плана на САЩ и Русия за мир без участие на Украйна