Европа се бори за AI независимост, за да не се превърне в технологична „колония“

През юни френският президент Еманюел Макрон организира изискана вечеря в Елисейския дворец със специален гост: Дженсън Хуан, главен изпълнителен директор на Nvidia. Чашите с вино кънтяха в чест на сделката, която компанията му току-що бе сключила с Mistral, водещ френски стартъп за изкуствен интелект, за изграждане на най-големия център за данни във Франция.

Хуан, облечен в черна тениска сред парижките костюми, прекъсва празненствата за кратко предупреждение относно изкуствения интелект.

„Проблемът в Европа и във Франция е: Вие сте твърде бавни“, пошегува се Хуан с присъстващите, както твърди Елеонор Креспо, предприемач в областта на изкуствения интелект, присъствала на вечерята. „То е като вашето вино. Чакате то да отлежава, за да бъде съвършено.“

Много европейски лидери сега работят, за да докажат, че Хуан греши. Континентът, който отдавна е известен повече като регулатор на технологиите, отколкото като иноватор, се опитва с нова сила да получи свой дял от глобалния бум в областта на ИИ.

Европейските технологични гиганти, SAP SE и ASML Holding NV, в последните седмици се ангажираха с милиарди евро за местни AI стартъпи и услуги, съобразени с нуждите на блока.

Държавните глави, от Макрон до британския министър-председател Киър Стармър, направиха грандиозни обещания за инвестиции в огромни центрове за данни, които смятат за изключително важни за националната сигурност и растеж.

Европа – американска AI колония

Стремежът на Европа отразява усилията в цял свят - от Канада до Южна Корея и Близкия изток, където властите мобилизират ресурси, за да не отстъпят твърде голяма част от пазара на изкуствен интелект на САЩ и Китай.

В цяла Европа има опасения, че ако не се инвестира сериозно в изкуствен интелект на местно ниво, това ще означава загуба на квалифицирани кадри и отстъпване пред Силициевата долина на поредната технологична революция, гласят интервюта с над двайсет политици и ръководители на технологични компании.

Все повече официални лица се притесняват също така, че Европа рискува да бъде прекалено зависима от шепа големи американски компании. Достъпът ѝ до жизненоважна технология ще бъде уязвим от търговската война и капризите на Доналд Тръмп.

В Брюксел се водят сериозни разговори за така наречения „авариен превключвател“ - опасениe, че Тръмп може да принуди американските компании да изключат услугите, ако това подпомага програмата му. Междувременно Европа обмисля протекционистични мерки, за да подкрепи собствената си икономика.

В момента официални представители на ЕС обмислят дали да принудят китайските компании да предоставят технологии на европейски компании, за да могат да работят на територията на единния пазар, предаде Bloomberg News във вторник.

Но Европа, както и повечето региони, все още не е доказала, че разполага с техническите и финансовите средства, за да се конкурира със САЩ и Китай във всяко, или в което и да е, направление в областта на изкуствения интелект. Мнозина виждат потенциал за европейските фирми да продават захранвани с изкуствен интелект приложения, облачни услуги и военни технологии.

Съществуват обаче сериозни съмнения относно това дали мудните икономики на континента могат или трябва да се конкурират в скъпоструващата глобална битка за разработване на усъвършенствани компютърни чипове или авангардни големи езикови модели, които са в основата на софтуера за изкуствен интелект.

Тези разисквания стават все по-изразени, след като правителствата едновременно изтъкват важността на националните усилия в областта на изкуствения интелект и се доверяват на американски фирми, включително Nvidia и OpenAI, за да ги подкрепят. През септември например Стармър прие Хуан и други американски технологични светила, за да обяви ангажименти за финансиране на изкуствения интелект на стойност над 31 млрд. паунда (41 млрд. долара) - ход, който предизвика незабавни критики, че Великобритания предоставя ключови ресурси на САЩ.

„В този момент Европа е толкова зависима, че нямаме много възможности за преговори“, заявява Александра Гизе, евродепутат от Германия, която се застъпва за отказване от американските технологии, доколкото е възможно. „Превръщаме се в колония.“

Още по темата

Една година след доклада на Драги: Ще стане ли Европа световна AI сила?

AI преобразява пазара и дава на България златен шанс да навакса всяко изоставане

Технологичните гиганти ще похарчат $344 милиарда тази година в надпреварата за AI

Произведено в Европа

Креспо е ярък пример за нововъзникващия AI сектор в Европа и неговите ограничения. Нейният стартъп Pigment предлага инструменти с изкуствен интелект за финансово планиране, които конкурират емблематичен американски продукт: Microsoft Excel.

На вечери и при пътувания в чужбина Макрон рекламира Pigment като бъдещ технологичен лидер, което води до „нова вълна от клиенти“, казва тя, включително големи френски и британски предприятия, с които са на път да подпишат сделки. Но за да се конкурира с американските продукти, Креспо разчита на американски технологии - а именно модели от OpenAI, чийто най-голям спонсор е Microsoft.

„Няма да можете да чакате 10 години, докато дадена технология бъде разработена в Европа, за да кажете: „О, сега сме независими“,“ посочи тя.

Главният изпълнителен директор на Nvidia Хуан е непреклонен привърженик на идеята за „AI суверенитет“, която обикновено означава, че всяка държава притежава и контролира необходимите данни, чипове и центрове за данни за поддържане на изкуствен интелект. Идеята се налага в Европа, макар и понякога по неясен начин.

През септември SAP обяви „суверенно“ усилие за предлагане на „AI решения, които са създадени в Германия, за Германия“ чрез партньорство с базираната в Сан Франциско OpenAI.

Все по-често обаче европейските компании се надпреварват да доказват, че местните играчи могат да запълнят празнините. Nebius, базиран в Амстердам доставчик на облачни услуги за изкуствен интелект, е подписал договор с Microsoft Corp. на стойност 19 млрд. долара.

Black Forest Labs, германски стартъп, който създава инструменти за генериране на изображения с изкуствен интелект, си партнира с xAI на Елон Мъск и Meta Platforms Inc. А Mistral наскоро привлече инвестиция от ASML и други партньори на стойност 11,7 млрд. евро, с което се утвърди като най-големия производител на модели на изкуствен интелект в Европа.

Тези фирми се съревновават да ограничат нуждата от американски технологии и да гарантират, че континентът няма да пропусне изкуствения интелект по начина, по който го направи с уеб търсачките, електронната търговия, социалните медии, смартфоните и облачните изчисления.

„По същество това, което преживяваме, е травмата на много от регионалните лидери, които, анализирайки историята, си казват: „Не искаме това да се повтори“, казва Анжней Мидха, партньор в Andreessen Horowitz и член на борда на директорите на Mistral и Black Forest Labs.

Под знака на времето няколко нови участници навлязоха на пазара на чипове с изкуствен интелект - област с редица предизвикателства, доминирана от Nvidia. Тези компании твърдят, че произходът на хардуера за изкуствен интелект е също толкова важен, колкото и обработваните данни или създадените модели. Държавите, които нямат собствени фирми за полупроводници или работна ръка, „рискуват да се превърнат във васална държава“, казва Уолтър Гудуин, основател и главен изпълнителен директор на Fractile, британски стартъп за чипове.

Европейските AI лидери

Факторът „Тръмп“

Стремежът към местни алтернативи набира скорост поради опасенията на Тръмп. През април, след като Белият дом обяви първата вълна мита за целия свят, реториката в Европа се изостри. ЕС публикува своя план за превръщане в „световен лидер“ в областта на изкуствения интелект, който включва субсидии за чипове и големи центрове за данни, или „гигафабрики“.

Клара Шапаз, тогава министър на цифровите технологии на Франция, изнесе реч за облачните технологии, в която призова европейските граждани да „работят като стадо“ в „свят на хищници“.

В Европа нараства недоверието не само по отношение на митата, но и по отношение на неприкосновеността на личния живот и безопасността на американските цифрови услуги. Приетият през първия мандат на Тръмп закон за облачните услуги дава възможност на американските правоприлагащи органи да изискват данни от чужбина.

През юни изпълнителният директор на Microsoft Антон Карнио предизвика вълнения, когато заяви по време на запитване на френския Сенат, че „не може да гарантира“, че информацията за френски граждани ще бъде защитена, ако правителството на САЩ я поиска. Изпълнителният директор заяви, че компанията се опитва да се противопостави на тези искания и че няма случаи това да се е случило с клиенти от Европа.

Стремежът към независимост

Появилото се политическо движение „Eurostack“ твърди, че европейските предприятия трябва да бъдат задължени със закон да купуват местни технологични услуги. Германският политик и привърженик на Eurostack Гизе смята, че разчитането на по-малко напреднали алтернативи на ChatGPT или Microsoft Azure си заслужава технологичната независимост.

„Ние ще стигнем дотам“, казва тя. „Не сме глупави. Просто инвестициите ни са по-малко.“

Макрон, който влезе в пререкание с Тръмп по отношение на митата и цифровия суверенитет на Европа, е направил необходимото, за да подкрепи местните варианти. Той се ангажира да похарчи 109 млрд. евро за центрове за данни и оборудване и редовно насърчава стартиращи компании като Mistral и Pigment.

През юли Макрон взе със себе си няколко френски предприемачи, включително Креспо и Артюр Менш от Mistral, на дипломатическо пътуване до Великобритания. Въпреки противоречивото си излизане от блока през 2020 г., Обединеното кралство продължава да сключва партньорства в областта на критичните технологии - включително изкуствения интелект - с някои от европейските си съседи.

Питър Кайл, британски правителствен секретар, посочва, че двете страни са обсъдили възможността за съвместно използване на суперкомпютърни ресурси и други партньорства. Той също така е възприел оптимизма на Макрон.

И все пак, когато миналия месец Великобритания представи големи инвестиционни планове за инфраструктура за изкуствен интелект, това не беше с френски фирми, а с Nvidia, OpenAI и Microsoft.

Още по темата

България има последен шанс да стане високотехнологичен хъб в региона

Безсмислено начинание ли е стремежът на Азия към „суверенен“ изкуствен интелект

На бързия влак на AI могат да се качат още компании: за софтуер и ядрена енергия

Ограничения

При цялата активност публичните и частните инвестиции в Европа са по-малки от тези в САЩ. Най-големите американски технологични фирми ще похарчат 344 млрд. долара тази година, основно за центрове за данни за изкуствен интелект. Дългосрочният инвестиционен план на ЕС за изкуствен интелект предвижда да бъдат похарчени общо около 100 млрд. долара по-малко от тази сума.

На оживена конференция по изкуствен интелект в Париж това лято Пол Блох, президент на партньора на Nvidia - DataDirect Networks, засегна плана на ЕС да похарчи 20 млрд. евро за субсидиране на центрове за данни, които нарича гигафабрики.

„Това изглежда много“, каза той на аудиторията. „Всъщност не е.“

Не е ясно дали има достатъчно капитал, с който да се конкурират. Икономическият растеж в цяла Европа е слаб. Макрон наскоро състави третото правителство на Франция от септември насам и то също е застрашено от разпад поради опасения, свързани с дълга.

А и просто няма европейски технологични компании, които да разполагат с финансовата мощ на американски фирми като Microsoft, Amazon.com Inc. и Google на Alphabet Inc.

Ограниченията на европейските усилия по отношение на изкуствения интелект могат да се видят във Франция. Scaleway, доставчик на облачни услуги на телекомуникационния милиардер Ксавие Нил, е инвестирал 3 млрд. евро, по-голямата част от които в AI центрове за данни. Освен това компанията е осигурила повече от пет хиляди усъвършенствани чипа, твърди Од Дюран, заместник-изпълнителен директор на Iliad Group на Нил.

Това е солидна сума, но значително по-малка от тази на американските конкуренти. Дюран заяви, че политическата география на Европа също затруднява разширяването ѝ. „Всеки път, когато отваряте нов пазар, има нови регулации, нови ограничения“, казва тя. „Не е толкова лесно, колкото в САЩ.“

Дори най-голямата европейска софтуерна компания SAP не може да се справи с инвестиционната треска в САЩ. Фирмата, чиято пазарна капитализация е около една десета от тази на Microsoft и Google, обяви, че в дългосрочен план ще отдели 20 млрд. евро за суверенни услуги, което е десетократен скок в сравнение с обещаната година по-рано сума.

„Светът се промени“, обяснява Томас Зауересиг, изпълнителен директор на SAP. Но тази сума е по-малка от разходите на някои американски технологични компании за едно тримесечие.

SAP също така има колебания по отношение на подхода си към AI суверенитета. Кристиан Клайн, главен изпълнителен директор на компанията, призова в началото на годината да се направи реплика на Stargate, инфраструктурния проект на стойност 500 млрд. долара, който Тръмп обяви заедно с OpenAI.

„Европа се нуждае най-много от него“, заяви Клайн пред CNBC през януари.

Но в коментар от август Клайн нарече плана на ЕС за субсидиране на големи центрове и чипове „погрешно решение на грешен проблем“. Вместо това той заяви, че Европа трябва да се придържа към силните си страни: да се съсредоточи върху насърчаването на AI софтуера и приложенията.

„Винаги е по-добре да се обслужваш сам“

Европейските центрове за данни, дори и да се управляват от местен оператор, все още ще се нуждаят от оборудване от Силициевата долина и Азия, счита Клайн. „Хардуерният влак е напуснал гарата“, пише той.

Има признаци, че и други в Европа са съгласни с това. През последното тримесечие Nvidia отчита 20 млрд. долара годишни продажби за покупки на суверенен изкуствен интелект. Новият суперкомпютър на Великобритания в Бристол се изгражда в партньорство с Nvidia. Компанията също така е сключила сделки с облачни проекти в Германия и Италия.

Европа не е готова да се откаже напълно от изграждането на собствена инфраструктура. Въпреки позицията на Клайн, германското правителство одобри плана за гигафабрика, като твърди, че трябва да се включат местни оператори на облачни услуги.

Schwarz Group, най-големият германски търговец на дребно, планира да инвестира 11 млрд. евро в своята зараждаща се облачна услуга през следващите години и кандидатства за изграждането на една от гигафабриките в ЕС. За разлика от чиповете, на този пазар има повече възможности за конкуренция.

Макрон също така избра британския доставчик Fluidstack за разработване на гигаватна суперкомпютърна база, като се надява центърът за данни - първият на стартъпа - да бъде изграден в началото на следващата година. Главният изпълнителен директор Сезар Маклари, който е роден във Франция, заяви, че пъргавината на фирмата му и фокусът върху изкуствения интелект могат да ѝ помогнат да победи американските гиганти в облака.

„Днес решаваме как да изглежда нашето бъдеще. Ако предаваме ключовете на компании от трети страни, които не са суверенни, винаги има потенциален риск“, каза той. „Има една френска поговорка: Винаги е по-добре да се обслужваш сам.“

Още по темата

Поръчките на ASML надминаха очакванията заради надпреварата в AI

България мечтае за високотехнологично бъдеще, но ѝ липсват дигитални умения

AI фабрика у нас може да роди стартъпи, базирани на AI и дълбоки технологии