Как ASML оформиха индустрията на AI чиповете

ASML е компанията, която е в самия център на вашия телефон, вашия лаптоп и революцията на изкуствения интелект, но въпреки това повечето хора никога не са чували за нея.

ASM Lithography, съвместно предприятие на Philips и ASM International.

ASML започва живота си през 1984 г. в течаща барака в Айндховен, Холандия. Четири десетилетия по-късно, това е единствената компания на земята, способна да произвежда машини, които отпечатват най-малките схеми върху най-модерните чипове.

Ранният възход на ASML е ускорен от решението на компании като Intel, Texas Instruments и AMD да не произвеждат всичко вътрешно. А когато става въпрос за изграждане на комерсиално жизнеспособни литографски системи, многомилиарден залог на неизпитана технология, тази работа в крайна сметка отива при новооснованата холандска компания.

Този залог, в крайна сметка, се отплаща. Днес, перлата в короната на ASML е машината за екстремна ултравиолетова литография, струваща повече от 300 милиона долара, с размерите на двуетажен автобус, тегло като на Boeing 747, и според някои анализатори, съдържа повече от 100 000 части.

EUV използва ултравиолетова светлина, за да гравира микроскопични шарки върху силициеви пластове, по-малки от вирус, което позволява на производителите на чипове да опаковат милиарди транзистори върху нещо с размерите на нокът.

ASML е в основата на сложната глобална верига за доставки на чипове. Днешните водещи компании за полупроводници, като NVIDIA, AMD и Micron, проектират чиповете. Техните проекти се изпращат до леярни като TSMC и Samsung, които произвеждат чиповете предимно в Азия. За да направят най-модерните си полупроводници, тези леярни зависят почти изцяло от EUV машините на ASML, всичките произведени в Нидерландия.

Голямото предизвикателство пред индустрията е едно и също от десетилетия насам – вмъкване на все повече компютърна мощност във все по-малко пространство. Тази надпревара е обобщена в закона на Мур - идеята, че изчислителната мощност се удвоява приблизително на всеки две години. Тъй като всеки скок напред става все по-скъп и технически по-предизвикателен, ASML ще бъде решаваща за поддържането на тази прогноза.