Британските университети губят най-ценния си източник на приходи

Докато хиляди тийнейджъри се подготвят за първия си ден във висшето образование, Лондонският университет Гринуич и Университетът Кент  в Южна Англия предприемат собствена крачка към неизвестното.

Двете средно големи институции се обединяват в една от най-големите университетски структури във Великобритания, създавайки модел, който други университети в икономически затруднения сектор могат да последват. Макар че и двете учебни заведения ще продължат да работят под досегашните си имена, сливането има за цел да създаде „по-големи икономии от мащаба“ и да позволи „централизирането на някои услуги“ в рамките на преструктуриране, което все още се разработва.

Радикалната стъпка, обсъждана за първи път преди три години, е знак за времето в сектор, който се опитва да предотврати пълномащабна финансова криза. Британските университети отдавна използват силната си международна репутация, за да привличат чуждестранни студенти, които плащат по-високи такси, но демографските тенденции в страната, по-строгите визови правила и засилената конкуренция от Азия задушават този ценен източник на приходи.

Правителствените политики се очаква да засилят натиска върху британските университети

„Наистина смятам, че в сектора ще има фалити, ако правителството не предприеме нищо“, казва Джейн Харингтън, главен изпълнителен директор на Лондонската и Югоизточна университетска група, създадена след обединението на университетите в Гринуич и Кент.  - пред Bloomberg News. „Те трябва да разберат, че цената на фалита на един университет ще бъде много по-висока от тази на предоставянето на определена подкрепа.“

Данни на британската организация на университетите правителствените решения  показват, че нейните членове са изправени пред общ недостиг на финансиране от 3,7 млрд. паунда до края на десетилетието в резултат на правителствени политически решения, включително по-строгите имиграционни правила.

Още по темата

Нидерландия остава №1 избор за българските кандидат-студенти

Висшистите по света търсят допълнителни степени с цел работа

Натискът върху британския университетски модел

Докато водещите университети, сред които Оксфорд и Кеймбридж, са до известна степен защитени от кризата, много други се намират в по-несигурно положение заради спада на приходите от международни студенти, като най-ниско класираните са най-силно изложени на риск, според Института за глобална промяна „Тони Блеър“. Години на замразени такси за обучение на местни студенти и нарастващи разходи допълнително усложняват проблема.

„Справедливо е да се каже, че изпитваме безпрецедентни нива на натиск върху цялата система“, каза Ник Вон-Уилямс, ректор на Университета в Бирмингам. Неговият университет е в състояние да „издържи на бурята“, но той предупреждава, че големите международни студентски пазари на Великобритания, Канада, Австралия и САЩ вече са изправени пред много по-силна конкуренция.

„Абсолютно необходимо е да признаем и да обмислим в дълбочина фундаменталния спад на ключови международни студентски пазари“, каза той. „Все повече студенти от Източна Азия избират да останат в Източна Азия, а правителствата в региона инвестират сериозно в университетска инфраструктура и във висшите си учебни заведения.“

Броят на британските студентски визи се връща под нивата от пика след Covid

Международните студенти вече не са гарантиран приход

Докато през последните години Великобритания отбелязва умерено увеличение на заявленията от американски студенти, броят на студентите от Европейския съюз намалява, откакто Брекзит сложи край на свободното движение между Великобритания и блока.

Студентите от Индия, Китай, Пакистан и Нигерия в момента пристигат в най-голям брой. Университетите в много развиващи се държави обаче бързо подобряват качеството си, особено в Китай, където редица институции се изкачват в световните университетски класации.

Потокът от студенти също често зависи от икономическите условия в техните държави, както показва нестабилността в броя на пристигащите от Нигерия през последните години след срива на местната валута. Конфликтът в Близкия изток е сред последните фактори, които застрашават броя на международните студенти, посочва Службата за студентите - независимият регулатор на висшето образование във Великобритания.

Независимо от държавата на произход, чуждестранните студенти плащат между 11 400 паунда и 38 000 паунда годишно за бакалавърски програми, според данни на Британския съвет. За сравнение, годишната такса за британските студенти е ограничена до малко под 9790 паунда.

Имиграционната политика засилва напрежението

Пристигането на Анди Бърнам на „Даунинг стрийт“ №10 няма да успокои особено напрежението, след като той остро разкритикува университетския път за младите хора в полза на по-голямото насочване към техническото образование.

„Дните на образователна система, изградена изцяло около университетския път, ще приключат“, каза той през юни, преди да стане министър-председател. След повторното назначаване на Шабана Махмуд за министър на вътрешните работи на Великобритания има малко признаци, че новото правителство ще намали усилията си за ограничаване на имиграцията.

Британските университети все повече зависят от студентите от чужбина

„Трябва внимателно да обмислим как подкрепяме набирането на международни студенти в реалностите на политическия контекст, в който работим“, каза Вон-Уилямс.

Броят на студентските визи рязко намаля през последните години, след като правителството спря на повечето международни студенти да водят със себе си членове на семействата си и повиши изискванията за необходимите спестявания за пристигане в страната.

Данните на Министерството на вътрешните работи показват, че издадените студентски визи са намалели с около 30% спрямо пиковите нива от над 600 000 през 2022 и 2023 г.

Нов налог от 925 паунда годишно върху университетите за всеки международен студент, който трябва да влезе в сила през 2028 г., е още една надвиснала заплаха - удар от 570 млн. паунда годишно, според Службата за студенти. Университетите няма да плащат таксата за първите 220 студенти годишно.

Индия и Китай са ключов източник на приходи за британските университети

Университетите режат разходи и влизат в ценова война

Службата за студентите прогнозира, че почти половината от 279-те висши учебни заведения в страната ще отчетат дефицит за 2025/26 г. Делът би достигнал почти 60%, ако броят на новоприетите студенти остане без промяна през следващите години.

Университетите вече предприемат драстични мерки, за да укрепят финансите си. Много от тях съкращават персонал и закриват цели катедри, които са твърде скъпи и имат ниско търсене. Университетът в Нотингам - който според QS е 97-ият най-добър университет в света - обмисля пълното закриване на катедрата си по съвременни езици, макар че окончателно решение все още няма.

Други действат по-агресивно при привличането на студенти, като предлагат стимули като безплатни лаптопи и членство във фитнес зали. А за привличането на желаните международни студенти вече се разгаря ценова война.

„Това е като шах в 30 измерения“, каза Вивиен Стърн, главен изпълнителен директор на британската организация на университетите, която представлява сектора. „Можете да вземате добри решения като стратегически ръководител на институция, но след това найрата се срива, както се случи в Нигерия само преди няколко години.“

Още по темата

Частните университети приемат все повече студенти, без те да са кандидатствали

Кралският колеж в Кеймбридж затяга контрола след обвинения в сексуален тормоз