Земетресение и срутване на ледник вероятно са причинили трагедията в Хималаите

Учени бързат да установят точните причини за смъртоносното внезапно наводнение, което изпрати стена от кал и вода през речните долини на Хималаите по границата между Китай и Непал.

Засега е ясно, че огромна част от ледник се е срутила и че около 8:37 ч. местно време в сряда е регистрирано сеизмично събитие с магнитуд 5,2, което на свой ред е предизвикало катастрофален поток от наноси надолу по течението, съобщи Геоложката служба на САЩ.

"Това, което със сигурност потвърдихме, е, че е имало голямо ледено свлачище, вероятно смес от лед и скали, което се е откъснало, след което е станало течно и се е превърнало в това опустошително наводнение", каза Саймън Алън, научен сътрудник в Университета в Цюрих, който изследва опасностите, свързани с ледниците в Хималаите.

Внезапно наводнение на границата между Непал и Китай | Сравнение на сателитни изображения от Planet Labs

Планините са били покрити с облаци, което означава, че точната последователност от събития вероятно ще бъде изяснена по-пълно, когато сателитите позволят по-детайлно наблюдение.

Първоначално беше съобщено за земетресение с магнитуд 4,4, но последващ анализ на изображенията и данните от близки сеизмични станции потвърди, че всъщност става дума за срутване на ледник и поток от наноси, съобщи USGS.

Една от хипотезите, които учените проучват, е дали отделно и по-голямо срутване на ледена маса се е случило по съседен склон, предизвиквайки по-малкия инцидент и последвалото внезапно наводнение.

Учени от базирания в Непал Международен център за интегрирано планинско развитие работят за потвърждаване на предварителната оценка, според която голямо количество лед и скални отломки са попаднали в Ленде Кхола, приток на река Бхоте Коши, предизвиквайки рязък прилив на вода, наноси и скални блокове надолу по течението.

Същият район беше засегнат от голямо наводнение през юли миналата година, според центъра.

"То е действало като цунами във вътрешността на сушата, като е изминало почти 170 километра", каза Рут Гембъл, директор на La Trobe Asia и водещ автор на "Rivers of the Asian Highlands: from Deep-Time to the Climate Crisis". Потопът е засегнал и важна магистрала. "Това е популярен маршрут за международни туристи, пътуващи от Катманду до Лхаса."

Изследователите отдавна предупреждават за уязвимостта на т.нар. Трети полюс към повишаването на температурите и за нарастващия потенциал за бедствия.

Хималаите се затоплят, а рискът от ледникови бедствия расте

До 80 моста и 40 километра асфалтиран път са били повредени или отнесени, съобщи Непалската служба за намаляване на риска от бедствия и управление на бедствията в публикация в X. По-късно тя добави, че 89 служители на силите за сигурност са в неизвестност, включително полицаи и военнослужещи.

Агенцията съобщи, че 826 души все още не могат да бъдат открити, включително 579 туристи, някои от които непалски граждани. Министерството на външните работи на Малайзия заяви в четвъртък, че 55 от нейните граждани са в неизвестност, докато премиерът Антъни Албанезе посочи, че 34 австралийци са сред изчезналите.

Високопланинският регион, чието голямо население обхваща части от Китай, Индия, Непал и няколко други държави по Тибетското плато, се затопля с близо два пъти по-бързи темпове от глобалното средно. Това води до бързо отстъпление на ледниците, като ледените маси в района се свиват два пъти по-бързо от 2000 г. насам в сравнение с предходните десетилетия, според проучване от 2019 г.

Непал и "Третият полюс" са изправени пред висок климатичен риск | Индекс на уязвимостта

Наличните данни за региона не обхващат достатъчно дълъг период, за да се установи със статистическа сигурност дали ледени свлачища като това в сряда стават по-чести, макар изследователите да казват, че наблюдават именно такава тенденция.

Внезапните наводнения от ледникови езера - при които водата пробива през леда или скалите, които я задържат - "стават все по-чести в алпийските райони по света с промяната на климата", каза Адриан Маккалъм, ръководител на направление по инженерство в Университета на Съншайн Коуст.

Докато бедствието в Непал се разгръщаше, много експерти в тази област се събираха в Чънду, Китай, за годишна среща, посветена на начините за ограничаване на тези рискове.

"Когато съберете цялото физическо разбиране, че ледниците се оттеглят и вечната замръзналост се размразява, всичко това със сигурност се натрупва", каза Алън от Университета в Цюрих. Експертите стигат до заключението "че виждаме и очакваме тези събития да стават все по-чести", каза той.

Инцидентът в сряда следва модел на подобни събития, засегнали Хималайския регион през последните години, включително свлачище, предизвикало наводнение в Чамоли, Индия, през 2021 г., при което около 200 души загинаха или останаха в неизвестност.

"Нарастващата честота на опасностите, свързани с криосферата, сега е по-видима от всякога", каза Мохд. Фарук Азам, старши специалист по криосферата в ICIMOD. "Темпът е толкова бърз, че настоящите ни усилия не могат да се справят с тази бърза промяна." Регионалните правителства трябва "да предприемат съвместни, координирани стъпки, за да реагират на подобни трансгранични опасности", каза той.

Ранното предупреждение може да се окаже решаващо

През последните години бяха евакуирани населени места заради опасност от срутване на други ледници, включително преди голямото свлачище, което затрупа швейцарското село Блатен.

"Хималайският регион има история на смъртоносни внезапни наводнения. Изглежда, че събитието е настъпило без предупреждение, като е изненадало хората по течението", каза Андрю Гисинг, главен изпълнителен директор на Natural Hazards Research Australia. "Ранното предупреждение спасява животи и в световен мащаб се полагат усилия за подобряване на системите за ранно предупреждение."

Подобни евакуации можеха да спасят човешки животи в сряда, ако бяха налични необходимото оборудване и комуникации, според Алън.

"Това изглежда ще бъде най-голямото бедствие в Хималаите, което сме виждали. Затова наистина се надявам това да се превърне в повратна точка - че сега ще има повече внимание и повече усилия за намаляване на рисковете за тези общности", каза Алън.