Войната в Иран изтласква световната търговия с газ в сенките

Ден преди преминаването през Ормузкия проток, индонезийски моряк на борда на танкера „Ал Райян“ публикува снимка на дъга, пресичаща носа. „Когато мечтаният кораб стане реалност“, написа той в социалните мрежи, благодарейки на Бог за благословията. След това превозвачът на втечнен природен газ изключи транспондера си и започна да излиза от Персийския залив.

„Ал Райян“, натоварен с катарски втечнен природен газ, следваше друг газовоз, идващ от емирството, „Фувайрит“, който се готвеше да премине водния път по споразумение между Пакистан и Иран. За моряците на втория кораб, които нямаха такава правителствена защита, това беше сигнал за безопасност през коварен коридор, разказаха по-късно моряци.

Те бавно навлязоха в контролираните от Иран води, оглеждайки хоризонта за други танкери, ирански патрулни лодки и приближаващи дронове. Цареше тишина. След това сигналът на първия кораб също изчезна. Част от екипажа започна да се моли.

^{"Ал Райян" преминава в сянка преди транзита през Ормузкия залив | Корабът спря да предава данни за местоположението, за да избегне откриване}

Ден по-късно двата кораба се появиха от тъмния си преход в Оманския залив. След месеци чакане и двата кораба тръгнаха на изток.

Когато американските и израелските удари срещу Иран започнаха в края на февруари, Катар беше сред първите производители, които се оказаха в икономическия кръстосан огън. Неговият гигантски завод за втечнен природен газ (LNG) и флотилия от танкери - включително някои от най-скъпите кораби в света - бяха внезапно отрязани от света.

С навлизането на войната в четвъртия си месец, Ормузкият залив остава в хватката на Иран. И все пак вторият по големина износител на втечнен природен газ (LNG) в света отново изнася товари от Персийския залив, благодарение на практиките за наемане и навигация, които дължат повече на сенчестите кътчета на петролния пазар, отколкото на LNG - далеч по-малка и по-консервативна индустрия, където способността на купувачите да проследяват товарите от пристанище до пристанище беше част от репутацията им за надеждност.

„Това е битка за свободата на корабоплаването“, каза Мишел Вийзе Бокман, анализатор в морската разузнавателна фирма Windward. „Погледнете всички тези тесни места и изведнъж основите на международната морска търговия просто изхвърчат през прозореца. Виждаме увеличаване на тъмните транзити и ескалация на риска.“

Само през май поне четири катарски кораба изглежда са преминали дискретно водния път, според данни за проследяване на кораби и хора, запознати с въпроса. Това е малка част от обемите преди войната, но е добре дошло облекчение за купувачи като Индия и Бангладеш, които трябваше да се възползват от спот пазара за загубените доставки, плащайки двойна цена на катарски товар. Същият брой е бил тихомълком препратен от съседната национална петролна компания на Абу Даби, известна като Adnoc.

Преминаването към тъмни транзити е преди всичко свързано с ограничаване на рисковете за корабите и екипажите, пресичащи Ормузкия проток – те ще останат повишени, докато не се постигне трайно споразумение – но това говори за политическия и финансов натиск, който се оказва върху производители като Катар и неговите съседи. Това също така идва с потенциално трайни последици за търговията с втечнен природен газ (LNG), която става все по-малко прозрачна във време, когато потребителите в Азия вече задават въпроси за бъдещето на гориво, което е преживяло две кризи на доставките за малко повече от четири години.

Този разказ за променящите се потоци от втечнен природен газ (LNG) в Персийския залив се основава на повече от дузина интервюта с брокери, работещи в региона, служители на компании и правителства, моряци и анализатори, всички от които говориха при условие за анонимност, предвид чувствителността на въпроса. Те разкриват стремежа на износителите да се адаптират към безпрецедентна енергийна криза и въздействието върху тези, които зависят от търговията.

Adnoc и QatarEnergy не отговориха на исканията за коментар.

^{Сателитно изображение показва "Ал Райян" (ограден в червено), акостирал в Рас Лафан, Катар на 13 май, преди преминаването си. Източник: Copernicus Sentinel 2}

Първият намек за промяна в LNG - някога напълно проследим, благодарение на специализирания характер на неговите кораби и терминали - дойде през 2023 г., когато американските санкции започнаха да засягат руската индустрия за износ на газ.

Москва, отчаяна да превози доставките от своя флагмански проект Arctic LNG 2, изгради паралелен флот от кораби, следвайки наръчника на петролната индустрия, за да обслужва най-големия пазар в света: Китай.

Нито Катар, нито Абу Даби са санкционирани или участват в санкционираната търговия. Но това, което те са взели от руския опит, е навигацията на тъмната флота като заобиколно решение в краен случай. Това е въпреки изискванията на Международната морска организация, които изискват AIS транспондери, особено в тесни и претоварени коридори.

„Естествено е производителите на втечнен природен газ от Персийския залив да се опитват да избегнат иранските атаки и в процеса да възприемат практики на сенчестия флот“, каза Сол Кавоник, старши енергиен анализатор в MST Marquee. „Това може да продължи, докато Иран продължава да се опитва да контролира и заплашва преминаването през пролива, което може да продължи и след всяко мирно споразумение.“

Миналия месец Катар започна да иска от чартърни или собствени танкери да изключват транспондерите около Рас Лафан, най-големият терминал за износ на втечнен природен газ в света, и да правят същото, когато се опитват да преминат във или извън Персийския залив, съобщиха запознати с въпроса хора. Корабите също така са помолени да преминават по двойки, в мини кервани, за допълнителна безопасност, казаха те.

Междувременно капитаните и екипите, които не желаят или не могат да се ориентират по водния път, просто се сменят, казаха източниците. При голяма промяна не винаги се изисква опит от тези, които се наемат, за да запълнят празнините.

Вземете например „Ал Райян“, собственост на QatarEnergy, според базата данни за корабоплаване Equasis. Данните за проследяване на кораби на Bloomberg от края на 2016 г. показват, че през последното десетилетие той е обслужвал само Рас Лафан. От февруари насам той неволно се е озовал в центъра на историческа криза.

Корабът е бил акостирал близо до катарското съоръжение, когато ирански ракети са ударили през март, принуждавайки спешна евакуация и тласвайки кораба в открити води. Няколко от филипинския екипаж - общо над 20 моряци - си спомниха аларми, които са виели късно през нощта, докато са заминавали.

„Никога не можете да си го представите, освен ако не сте го видели с очите си“, публикува един от филипинските моряци в социалните мрежи, заедно със снимка на масивното съоръжение Рас Лафан, обхванато от пламъци след иранската атака. „Само 1 час след като тръгнахме, се случиха по-големи експлозии, атаките продължиха 3 часа. Нашият кораб беше последният, който напусна пристанището.“

Екипажът описа как са им благодарили с неща като шоколад Toblerone. Повечето все пак поискаха репатриране и си тръгнаха скоро след това.

Моряците за гигантски кораби за втечнен природен газ (LNG) като "Ал Райян" - два пъти и половина по-дълги от игрище за американски футбол и струващи стотици милиони долари - обикновено са високоспециализирани, предвид техническия характер на корабите и суперохладения товар. Но за да заменят този екип, времето беше всичко. Било е предложено двойно заплащане и не е била искана пряка експертиза за втечнен природен газ.

Кандидатите бяха събрани от капитан Дейвид Б. Сихомбинг, чиято фирма за набиране на персонал Savana Charta е сформирала индонезийски екипажи за поне два кораба, превозващи санкциониран втечнен природен газ (LNG) до Китай, и в крайна сметка броят им се е стеснил до 25. Те се струпаха в малък офис в Джакарта в началото на миналия месец, за да бъдат инструктирани за опасностите, от удари с дронове и сблъсъци до по-прозаичния риск да си заседнал в морето в продължение на месеци.

Заповедите за мисията бяха ясни: ако бъде изпратен през Ормузкия проток, танкерът ще трябва да изчезне от публичното полезрение, за да не се превърне в мишена.

Практиката вече е имала последствия за някои от най-отчаяните купувачи.

В началото на май Пакистан получи одобрението на Иран да получи катарски товар, така необходима доставка за страна, бореща се с недостиг на електроенергия и спешно нуждаеща се от втечнен природен газ (LNG), за да ограничи постепенните прекъсвания на електрозахранването. Един танкер, "Мизем", получи разрешение за транзитно преминаване.

^{Пазар по време на прекъсване на електрозахранването в Карачи, Пакистан на 13 май. Фотограф: Асим Хафийз/Bloomberg}

Но докато се приближаваше към протока на 11 май, „Мизем“ рязко обърна курса и изчезна от системите за проследяване на корабите. Длъжностните лица в Исламабад трябваше да бързат да организират доставки за непредвидени обстоятелства, включително на скъпия спот пазар - само за да открият, че обратният завой е бил разсейване. Часове по-късно пакистански служител получи обаждане от моряк на борда на кораба, потвърждаващо, че е преминал безопасно през Ормуз. Малко след това сигналът се появи отново, последван от съобщение от Катар, че товарът ще пристигне след седмица.

Катар не е сам в прегръдката си на „тъмни транзити“. В началото на конфликта Adnoc настояваше корабите да поддържат AIS системите включени, което позволяваше лесното им проследяване. Капитаните на корабите се противопоставиха - вместо това аргументирайки се в полза да правят като някои в търговията с петрол и да преминават без уведомяване на други кораби или морски власти. С „тъмните“ пратки, твърдяха те, компанията не е трябвало да съгласува движенията с Техеран, изискване, наложено от иранските сили.

Adnoc в крайна сметка се съгласи. Съгласно настоящата процедура, насочена отчасти към поддържане на функционирането на експортния завод на остров Дас, капитаните на кораби, отправящи се към Персийския залив, са помолени първо да спрат на котвеното пристанище Хор Факкан, източно от Ормузкия проток. Там корабът хвърля котва - и след това изключва системата си AIS.

За новия екипаж на "Ал Райян" заповедите за отплаване дойдоха след успешното преминаване на "Мизем". Танкерът щеше да премине в пълно затъмнение, беше казано на екипажа. Според моряци и търговци, информирани за движението му, той не е платил такса и също така не е бил обхванат от сделка с Иран - но щеше да придружава кораб, защитен от дипломатическо споразумение, "Фувайрит", и щеше да се отправи към Китай, основния клиент на Катар.

В случай на атака инструкциите бяха прости: да се прикрият и да се върнат.

По-късно моряците си спомниха момента, в който корабът се е появил безопасно от източната страна на Ормузкия проток. Облекчението се разпространи сред екипажа, всички от които се страхуваха, че Техеран ще им заповяда да се върнат. Едва след като корабът беше северно от Мускат, безопасно покрай иранския флот, „Ал Райян“ включи отново системите си за проследяване.

На 23 май танкерът отплава от Оманския залив за Китай, първият катарски товар с втечнен природен газ, предприел това пътуване от началото на войната. Обратно в Джакарта, вербовчиците от Savana Charta вече търсеха следващите доброволци.

Още по темата

Китай увеличава вноса на LNG през май в подготовка за летния пик

Задава се излишък от втечнен природен газ

Трафикът през Ормузкия проток нараства заради навигационната подкрепа от САЩ