Експлозията във въглищна мина ще тества усилията на Китай за енергийна сигурност

Производството на въглища в Китай, което е най-голямото в света, помогна за предпазването на икономиката му от най-лошия шок от войната в Иран. Сега най-смъртоносната минна катастрофа от години повдига неудобни въпроси относно цената на този стремеж.

Частната мина Люшеню, в района на въглищния пояс Шанси, произвежда предимно коксуващи въглища, което означава, че снабдява производителите на стомана, а не електроцентралите. Като средно голямо предприятие, то произвежда само част от годишното количество в региона.

Но експлозията в петък вечер, която отне живота на най-малко 82 души, вече предизвиква реакция, която засенчва мащаба на операцията.

Инцидентът предизвика мащабна спасителна операция със стотици аварийни екипи, обещания за „безкомпромисно“ разследване и намеса от президента Си Дзинпин и висши служители. Незабавното засилване на контрола е почти сигурно – потенциално застрашаващо цялостното производство на въглища в близко бъдеще, производството на електроенергия и усилията на Пекин да даде приоритет на енергийната сигурност.

Подобни нашумели инциденти в мини обикновено предизвикват „национални инспекции за безопасност и засилено прилагане“, каза Дейвид Фишман, директор на The Lantau Group, базиран в Шанхай. „Това е било правило в миналото и е разумно да се очаква отново и този път, поради мащаба на инцидента и непосредствените силни изявления от централното правителство, включително самия Си.“

Регионалните власти вече са започнали инспекции и мерки за отстраняване, насочени към рискове във въглищните мини, включително опасности от газ, вода и състояние на покривите, съобщи Shanxi Daily в неделя, цитирайки секретаря на Комунистическата партия на региона.

Но репресиите идват в деликатен момент за Китай. Конфликтът в Персийския залив и затварянето на Ормузкия проток нарушиха доставките на петрол и газ за почти три месеца. Междувременно страната навлиза в лятото, време, когато по-горещото време води до повишаване на потреблението на енергия.

Всяко въздействие върху производството на въглища рискува да затегне доставките и да повиши цените на енергията или, в най-лошия случай, да наложи ограничения на електроенергията за индустрията, подобни на тези, които разтърсиха китайската икономика в миналото.

^{Смъртоносна експлозия във въглищна мина в Китай | Най-малко 82 души са загинали след експлозия във въглищна мина в китайската провинция Шанси}

Китай започна годината със запаси от въглища, достатъчно големи, за да се считат за свръхпредлагане. Производството на въглища в цялата страна е спаднало през осем от последните девет месеца, включително през април, до голяма степен поради свръхпредлагане.

Но този баланс е изложен на риск от промяна, тъй като войната в Иран повишава цените на втечнения природен газ и намалява вноса, оказвайки нов натиск върху въглищата да продължат да осигуряват по-голямата част от производството на топлинна енергия в страната.

В продължение на години правителството на Си Дзинпин засили усилията си за разработване на изобилните запаси от въглища на Китай, за да намали зависимостта от вносна енергия. Производството на въглища достигна рекордно високо ниво миналата година - с 30% повече спрямо десетилетие по-рано - и остава гръбнакът на енергийната система на страната, подкрепяйки по-широк стремеж за електрификация на всичко - от автомобили до промишленост. Местните въглища дори се използват като суровина за производството на химикали, петрол и газ.

Но стремежът към енергийна сигурност и местно производство принуди мините да жонглират с конкуриращи се приоритети: поддържане на главоломния растеж на доставките, като същевременно претоварват съоръженията и оборудването. И това се простира отвъд само термичните въглища: The Beijing News съобщи, че мината Люшеню може да е имала твърде много работници под земята, някои от които без GPS устройства, специално предназначени за подпомагане на спасителите.

„Възможно е местните власти да поемат вината и ако е така, те може да бъдат публично засрамени и преследвани“, каза Рана Митер, историк и председател на катедрата „Сейнт Лий“ по отношенията между САЩ и Азия в Харвардското училище „Кенеди“. „Но това почти сигурно ще бъде представено като мерки на централното правителство срещу небрежното поведение в провинциите, а не като някакъв фундаментален провал в управлението на партията.“

^{Добивът на въглища в Китай се е увеличил рязко през последните години | Дори с повече възобновяема енергия, изкопаемите горива все още съставляват най-големия дял от енергийния микс}

Китай е постигнал напредък по отношение на безопасността, а изследванията показват спад в честотата и мащаба на авариите във въглищните мини през последното десетилетие.

Пекин обаче не се е справил със структурните проблеми, каза Мери Галахър, професор по глобални отношения в университета Нотр Дам, които включват много стимули и система, която наказва местните власти за проблеми, а не централното правителство.

Когато производството е приоритет, местните власти могат да се окажат хванати между икономическите насоки на Пекин и неговите стандарти за безопасност.

„Това е ситуация, в която всички губят“, каза Галахър. „Вероятно е в този случай местната власт да е гледала в другата посока, тъй като тази мина очевидно е имала проблеми с безопасността преди инцидента.“

^{Инциденти във въглищните мини в Китай от 2010 г. насам | Смъртните случаи са намалели, въпреки че напредъкът не е стабилен}

Разбира се, някои аспекти на официалната реакция са се подобрили. През 2021 г. репресии преди 100-годишнината на Комунистическата партия ограничиха производството до степен, че допринесоха за недостиг на въглища и национални съкращения на електрозахранването.

Пекин е намерил по-малко разрушителни методи. Дори след последното голямо бедствие - свлачище през 2023 г. в мина във Вътрешна Монголия, което доведе до 53 смъртни случая - служителите реагираха с фокус върху предотвратяването на аварии, а не върху удар върху общото производство. По това време добивът на Китай бързо се увеличаваше и мината беше рестартирана, за да помогне за увеличаване на обемите.

Все още не е ясно дали мината „Люшеню“ ще предизвика подобен сдържан отговор, въпреки че произвежда коксуващи въглища и представлява само 0,1% от общото годишно производство на въглища в Шанси. Миналата година тя беше санкционирана два пъти от местните власти за нарушения на безопасността.

Няколко въглищни мини в окръг Цинюан в Шанси, където се случи експлозията, вече са получили устни инструкции да спрат производството, според доклад на консултантската компания MySteel. Дванадесет мини в района – всички с изключение на две от тях, произвеждащи коксуващи въглища – са спрели производството, рискувайки по-ограничени доставки, тъй като местните запаси вече са в ниски до средни граници, се казва в доклада.

„Ще засилим надзора върху минните операции, ще се справим с фалшифицирането или изтриването на записи от охранителни камери и ще засилим инспекциите на скритите работни зони“, каза на пресконференция в събота вечер Джан Уенбо, директор на Бюрото за управление на извънредни ситуации на град Чанджи.

Кметът на града се извини на семействата на жертвите и обеща да подведе под отговорност отговорните за инцидента.