"Градът на златото" е на ръба на финансов колапс

В градската художествена галерия в Йоханесбург боята се лющи от повредения от дъжда таван, асансьорът не работи, а паркетните плочки са разхлабени и напукани.

Години на пренебрегване на 111-годишната галерия, някога величествена сграда, сега заобиколена от разруха в центъра на града, доведоха до преместването на по-голямата част от над 9000 произведения на изкуството в колекцията. Оригинални картини на Клод Моне и Пабло Пикасо се намират в галерии на други места в града, някои от които частни.

Ситуацията е само един от индикаторите, че финансовата столица на Африка, известна още като „мястото на златото“, защото някога е била мястото на най-голямата златна треска в света, е на ръба на колапс. Прекъсванията на водоснабдяването и електрозахранването са чести, улиците са с дупки, а много от изоставените високи сгради в центъра на града са присвоени от въоръжени банди, които извличат наем от незаконно наети лица. В допълнение към това, повечето капиталови проекти са спрели, градът не е успял да събере милиарди долари дългове и са взети дългосрочни заеми за обслужване на текущи разходи, според опозиционната партия.

Финансите

Миналия месец южноафриканският министър на финансите Енох Годонгвана заяви пред кмета на Йоханесбург Дада Мореро, че градът му ще загуби ключово държавно финансиране, ако не се справи с разточителни разходи за 1,4 милиарда долара и не отмени плановете за повишаване на заплатите на общинските служители с над 600 милиона долара през тази и следващата година. (Синдикатът, представляващ служителите, казва, че очаква градът да спази това обещание.) Това е безпрецедентна ситуация за Йоханесбург, който на хартия не би трябвало да има проблем с плащането на сметките си. Градът се гордее с повече милионери от всяко друго място в Африка, дом е на по-голямата част от големите компании в страната и е домакин на фондова борса, която има повече от 10 пъти по-голям дневен обем на търговия от най-големия си конкурент на континента.

„Йоханесбург притежава може би най-силната общинска приходна база в Африка, подкрепена от големи корпорации, богати предградия и значителна икономическа активност“, коментира Кевин Алън, управляващ директор на Municipal IQ, която проследява представянето на 257-те общини в Южна Африка. „Но силната икономическа база не се превръща автоматично в добре управлявана община.“

Тъй като градът се намира в сърцето на три съседни градски района, които заедно представляват около една трета от икономическото производство на страната, тази нестабилност може да доведе до още по-големи проблеми. „Упадъкът на Йоханесбург трябва да тревожи всеки южноафриканец, защото той е двигателят на икономиката“, казва Буси Мавусо, ръководител на лобистката група Business Leadership South Africa.

Още по темата

СЗО: Епидемията от ебола в Африка вероятно е останала скрита месеци

Южна Африка е по-добре подготвена за енергийния шок от други развиващи се пазари

Дъщерята на бивш президент на ЮАР е вербувала африканци за руската армия

Политиката

Проблемът се свежда до политиката. Откакто Африканският национален конгрес (АНК) загуби мнозинството си на изборите през 2016 г., градът се управлява от поредица от разединени коалиционни правителства и имаше 10 кметове, включително един от малка партия, обвинен във връзки с измама с погребения. Без бариера за влизане по отношение на праговете за гласуване, 18 партии в момента са представени в общинския съвет на Йоханесбург. Както честите промени в местата в съвета са се превърнали в норма, така и непоследователните политики, проектите с прекъсване и стартиране, корупционните скандали и разточителните разходи.

„Когато имате ненадеждни партньори, се променят позициите. Днес сте вътре, утре сте навън“, посочва Крис Сантана, който отговаря за финансите на общинските съветници в партията Демократически алианс, която в миналото е ръководила управляващите коалиции в града с 4,8 милиона души население. „Няма последователност, няма институционални познания. Ето къде се намираме днес.“

Това постоянно текучество направи Йоханесбург синоним за политици, които не са в течение. Миналата година Мореро обеща да почисти кварталите, използвани от гостуващи високопоставени лица по време на срещите на Г-20, след като президентът Сирил Рамафоса му каза, че градът е „мръсен“, което предизвика протести от жителите в други райони с недостатъчно обслужване. Говорейки пред медиите за гнева на жителите заради недостига на вода, лидерът на провинция Гаутенг, където се намира Йоханесбург, призна, че използва хотели, за да се къпе.

Когато беше потърсен за коментар, пиар отделът град Йоханесбург препрати запитванията към говорителя на кмета Хату Мулаудзи, която ги препрати обратно към отдела по комуникации, казвайки, че „това са градски проблеми и заслужават градски отговор“. Говорителят на града Нтатиси Модингиоане пренасочи запитванията обратно към Мулаудзи.

Хаосът в Йоханесбург в известен смисъл е кулминацията на проблеми, които тлеят от години. До финансовата криза през 2008 г. Южна Африка се радваше на най-силния си период на икономически растеж в демократичната ера. Йоханесбург, тогава твърдо под контрола на АНК, който все още не бе опетнен от обвинения в корупция, беше в списъка с градовете домакини на Световното първенство по футбол през 2010 г.

За да подготвят Йоханесбург за международната сцена, властите се стремяха да се справят с последиците от „бягството на белите“ – феномен, при който компании и богати хора изоставят центъра на града заради северните предградия, което води до упадък на центъра и отново разцепва пейзажа по расови и икономически признаци. Подобряване на транспортните връзки се смяташе за най-добрият начин за решаване на този проблем. Длъжностните лица започнаха строителството на високоскоростна железопътна мрежа, ремонтираха магистрали и започнаха да строят първите станции по маршрути, които трябваше да бъдат нискобюджетни автобусни линии.

„До Световното първенство всичко беше строго контролирано, доставките се осъществяваха“, каза Дейвид Еверат, професор в Училището по управление „Уитс“ в града, който изследва упадъка на централните градски райони.

Но след турнира тези проекти замряха. Железопътната мрежа никога не беше разширена по план, а наполовина построените автогари стояха без работа повече от десетилетие, заключвайки хората в транспортна система от ерата на апартейда, която струва на бедните до 40% от доходите им. След като Джейкъб Зума стана президент през 2009 г., популярността на АНК спадна рязко, тъй като мандатът му беше засегнат от корупция.

Оттогава нататък, каза Еверат, видяхме „повече фракции в АНК и към 2016 г. бяхме в коалиционна политика. Всяко решение стана политизирано. Всичко се свеждаше до: „Какво можем да извлечем от това решение?“ Тази динамика се запазва и до днес, добави той.

Още по темата

Нигерия и Западна Африка: между икономически амбиции и вакуум в сигурността

Мали препотвърди връзките си с Русия

Южна Африка: MAGA поддържа идеята за превъзходството на белите

Повратна точка

Сега Йоханесбург е в повратна точка. Ако финансовият министър изпълни заплахата си да изтегли 480 милиона долара финансиране, това може да направи града неспособен да изпълнява плащанията си към кредиторите, което ще доведе до просрочени задължения, които Годонгвана вече е оценил на 1,5 милиарда долара, позовавайки се на скорошни финансови отчети, предоставени на Министерството на финансите. Само тази седмица държавната електроснабдителна компания публикува реклама на цяла страница във вестник, заплашвайки да спре части от електрозахранването на Йоханесбург, ако общината не плати 320-те милиона долара, които ѝ дължи.

Частният сектор сега се намесва, за да запълни някои празнини. Здравният застраховател Discovery поправя дупки по пътищата (инициатива, частично финансирана от Anglo American), издига улично осветление в центъра на града, а някои от най-ценните произведения на Художествената галерия в Йоханесбург се съхраняват в галерия, собственост на Standard Bank Group.

„Опитваме се да намерим начини да се намесим“, каза Мавусо, лидерът на бизнес лобистката група, след като президентът поиска от бизнеса да направи повече.

В допълнение към предизвикателствата за жителите, проблемите на Йоханесбург представляват политическо главоболие за Годонгвана. Както той, така и Мореро са членове на АНК и ако Годонгвана нареди на провинциалното правителство да поеме контрола над града, това би било подарък за най-големия съперник на АНК, Демократичният алианс, който води в анкетите преди местните избори през ноември. Кандидатът за кмет на алианса, бившият кмет на Кейптаун Хелън Зил, пусна реклами, в които тя плува в гигантски пътни дупки и лови риба в мръсни общински басейни.

В изявление на 6 май, часове след изтичането на писмото от финансовия министър, Мореро увери обществеността, че „няма причина за безпокойство“ и заяви, че ще се ангажира с Годонгвана. Ден по-късно той публикува друго изявление, в което твърди, че градът не е фалирал и потвърждава ангажимента си за „стабилизиране на общинските финанси“.

Но тъй като анкетите показват, че никоя партия няма да спечели мнозинство този ноември, Еверат не е оптимист, че ситуацията ще се промени.

„Това правителство е на доизживяване. Те чакат следващата коалиция, която да замени предишната“, каза той. „Не съм сигурен, че сме достигнали дъното.“

Още по темата

Кои са великите африканци Манса Муса и Амилкар Кабрал

Мароко върви по европейски път, Камерун е в застой

Може ли Лесото да реши водната криза на Йоханесбург, част 2

Може ли Лесото да реши водната криза на Йоханесбург, част 1