Apple проучва Intel и Samsung за производство на процесори за устройствата си

Apple Inc. е провела предварителни разговори относно възможността за използване на Intel Corp. и Samsung Electronics Co. за производство на основните процесори за своите устройства в САЩ - ход, който би осигурил алтернативна опция освен дългогодишния партньор Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Предварителни преговори

Производителят на iPhone и iPad е водил преговори в ранен етап с Intel относно използването на нейните услуги за производство на чипове, според източници, запознати с обсъжданията.

Междувременно ръководители на Apple са посетили завод на Samsung в процес на изграждане в Тексас, който също ще произвежда усъвършенствани чипове.

Нито едно от усилията засега не е довело до поръчки, а работата и с двата доставчика остава на предварителен етап, посочват източниците, пожелали анонимност заради конфиденциалния характер на разговорите.

Apple има притеснения относно използването на технологии, различни от тези на TSMC, и може в крайна сметка да не продължи с нов партньор.

Говорители на Apple, Intel, Samsung и TSMC отказаха коментар.

Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук заяви, че компанията е изправена пред ограничения в доставките на процесори за своите устройства.

Вече повече от десетилетие Apple проектира основните процесори, известни като системи върху чип (SoC), които захранват устройствата ѝ, и разчита на TSMC за тяхното производство чрез най-напредналите технологични процеси в Тайван.

Най-новите модели iPhone и Mac използват т.нар. 3-нанометров производствен чип.

Недостигът на чипове натиска Apple да търси алтернативи

Но дори Apple - един от най-големите купувачи на полупроводници - не е имунизирана срещу смущения във веригите на доставки.

Последният недостиг се дължи на масовото изграждане на центрове за данни за изкуствен интелект и по-високото от очакваното търсене на Mac устройства, подходящи за локално изпълнение на AI модели.

Това подчертава необходимостта компанията да обмисли допълнителни доставчици.

Ръководители на Apple обсъдиха проблема по време на последния тримесечен отчет, като заявиха, че недостигът на чипове за iPhone и Mac ограничава растежа. „Имаме по-малка гъвкавост във веригата на доставки, отколкото обикновено“, каза Тим Кук.

Намиране на доставчици

Но намирането на резервни доставчици не е лесна задача. Intel и Samsung не могат надеждно да предложат мащаба и производственото качество, които превърнаха TSMC в доминиращ производител на чипове по поръчка - и един от най-важните партньори на Apple във веригата на доставки.

За Intel привличането на външни клиенти за производството на чипове е ключов елемент от стратегията за възстановяване под ръководството на главния изпълнителен директор Лип-Бу Тан.

Още по темата

Камерите на iPhone 18 Pro и Pro Max ще имат нов сензор

Й. Чуклев: Intel осъществи висш пилотаж в технологиите

Компанията все още е в ранен етап на опитите си да изгради клиентска база за т.нар. foundry бизнес след предишни неуспешни опити. Привличането на Apple като клиент би било сериозен успех за Тан и може да помогне за привличането на допълнителни нови клиенти.

Samsung има повече успехи в тази област, но също изпитва трудности да настигне TSMC и остава далечен втори играч на пазара на производство на чипове. За Samsung партньорство с Apple би било значителен тласък, въпреки че двете компании са конкуренти при смартфоните и други продукти.

Сложната история на Apple и Intel

Apple и Intel имат дълга и сложна история. Intel проектираше и доставяше процесори за Mac от 2006 г. до около 2020 г., когато Apple премина към собствени чипове, базирани на технологии от iPad. Преди повече от десетилетие Samsung също беше производствен партньор за чиповете на iPhone.

Разговорите с двете компании са започнали още преди да настъпи последният недостиг. Освен укрепване на доставките, сътрудничество с Intel може да донесе и друг потенциален плюс - подобряване на отношенията на Apple с администрацията на Доналд Тръмп, смятат някои ръководители.

Белият дом посредничи за сключването на нестандартна сделка за инвестиции в Intel миналата година и разглежда компанията като национален шампион.

Изпълнителният директор на Intel 

Samsung вече работи по увеличаване на производството на периферни компоненти за iPhone и други продукти, включително такива за управление на захранването на устройствата, съобщиха по-рано от Apple.

Apple предпочита да има поне двама доставчици за всеки основен компонент, което ѝ дава по-силна позиция в ценовите преговори и защита срещу прекъсвания на доставките. Например компанията разчита на няколко различни производители за дисплеите в продуктовата си гама.

Още по темата

Какво знаем за Търнъс, новият шеф на Apple

След Тим Кук: Apple влиза в нова ера с фокус върху хардуер и AI интеграция

Геополитика и диверсификация на веригата на доставки

Тим Кук от Apple, който изигра ключова роля в изграждането на глобалната верига на доставки на компанията, отдавна предупреждава за рисковете от разчитането на един-единствен регион за критични компоненти.

Производството в Тайван носи специфични рискове, тъй като Китай разглежда самоуправляващия се остров като част от своята територия.

Още през 2022 г. Кук заяви пред служители, че „независимо какво мислите, 60% производство от едно място вероятно не е стратегическа позиция“, визирайки концентрацията на производство на чипове в Тайван.

Ограниченията остават въпреки инвестициите

Оттогава Apple работи в тясно сътрудничество с TSMC за разширяване на производството във Финикс, където доставчикът вече произвежда ограничено количество чипове за Apple от един завод. Производството се увеличава бързо, като компанията очаква да получи 100 млн. чипа от Аризона през 2026 г.

Този обем обаче покрива само малка част от годишните доставки на устройства на Apple, а ръководството остава притеснено от потенциални прекъсвания в доставките, ако Китай предприеме военни действия срещу Тайван.

Подобно на други технологични компании, Apple се сблъсква и с недостиг на памет, но Кук посочи, че осигуряването на достатъчно основни процесори - SoC - е по-голямото предизвикателство в момента.

„Основното ограничение е наличието на усъвършенствани производствени процеси, върху които се произвеждат нашите SoC, а не паметта“, каза Кук по време на телеконференцията за финансовите резултати. Това затруднява Apple да отговори на търсенето на продукти като Mac mini и Mac Studio.

„Смятам, че ще са нужни няколко месеца, за да се постигне баланс между търсенето и предлагането“, добави той.

Проблемите във веригата на доставки засегнаха и линията iPhone 17 Pro. Екипите по операции на Apple работят за ограничаване на ефекта върху други продуктови линии като AirPods и Apple Watch, които използват различни типове процесори спрямо iPhone и Mac.

Още по темата

Apple печели надпреварата за инвестиции в AI, като не участва в нея

Отчетите на Big Tech показаха разликата между печеливши и губещи в AI търговията