NASA се готви да изпрати астронавти на Луната след повече от 50 години

Астронавтите на NASA се готвят за изстрелване в сряда за 10-дневно пътуване, което ще ги изведе около Луната, отбелязвайки завръщането на човечеството в лунната орбита за първи път от повече от половин век.

Капсулата Orion на екипажа, построена от Lockheed Martin Corp., поставена върху ракетата Space Launch System на Boeing Co., ще излети в 18:24 местно време от Космическия център „Кенеди“ във Флорида.

Важна репетиция преди кацането на Луната

Мисията е ключова, тъй като представлява репетиция в космоса за дълго забавяната ракета SLS и капсулата Orion и отбелязва най-голямата стъпка досега в многогодишната кампания на NASA Artemis за кацане на хора на Луната възможно най-скоро - през 2028 г.

Ако мисията стартира по график, четиричленният екипаж ще пътува по-далеч в космоса от всеки друг в историята. Пътуванията Artemis ще се опитат да повторят и след това да надскочат постиженията на историческата програма Apollo, която е кацнала с Нийл Армстронг и 11 други мъже на лунната повърхност през 60-те и 70-те години.

С програмата Artemis - наименувана на близнака на Аполон, богинята Артемида - NASA цели дългосрочно присъствие на Луната. Администраторът на NASA по времето на президента Доналд Тръмп, Джаред Айзъксман, е представил десетгодишен план на стойност 30 милиарда долара за изграждане на база на Луната, където астронавтите могат да живеят и работят.

Айзъкман също така е ускорил значително преструктурирането на цялостната мисия, включително добавяне на тестова мисия през 2027 г., която ще изпрати екипаж за скачване с един от лунните модули, които се строят от SpaceX на Илон Мъск и Blue Origin на Джеф Безос.

„Америка никога повече няма да се откаже от Луната“, заяви Айзъкман по-рано този месец, когато представи плановете за лунната база.

Пътешествие зад Луната

Екипажът ще прекара около четири дни в пътуване към лунната орбита, където ще преминат зад тъмната страна на Луната - гледка, която никога не се вижда от Земята. Те ще направят прелитане над лунната повърхност на 6 април.

Ако мисията протече по план, тяхната траектория ще ги доближи на около 4 112 мили (6 618 километра) от Луната при най-близкия подход, като орбитата ще изглежда приблизително с размера на баскетболна топка в протегната ръка през прозореца на капсулата.

Екипажът на Artemis II

Командир на мисията Artemis II в сряда е астронавтът на NASA Рийд Уайзман, ветеран от ВМС с 27 години служба и бивш ръководител на отдела на астронавтите на агенцията. С него летят астронавтите на NASA Виктор Глоувър - пилот на мисията, и Кристина Кох - специалист по мисията, която е извършила първия изцяло женски космически разход. Те са придружени от канадския астронавт Джеръми Хансен, който ще лети в космоса за първи път.

Около три и половина часа след изстрелването Глоувър ще управлява Orion близо до част от ракетата SLS, докато е в орбита, демонстрирайки способността да се приближава до друга космическа платформа. Същите маневри ще се използват потенциално за скачване с бъдещи лунни модули, които ще доставят астронавтите на повърхността на Луната.

На втория ден от полета капсулата Orion ще запали основния си двигател, изпращайки екипажа към Луната.

Космическа надпревара с Китай

САЩ се състезават да се върнат на Луната преди Китай да изпрати свои астронавти там за първи път - цел, която Пекин е поставил да бъде достигната преди края на десетилетието.

Няколко американски сенатори, включително Тед Круз от Тексас, представят Artemis като състезание за стратегическо предимство в космоса, понякога наричано „крайна височина“ за военни цели.

Китай все още не е изпратил хора на лунната повърхност, но има няколко постижения, включително единствените кацания на тъмната страна на Луната. Страната води и проект за изграждане на международна изследователска станция близо до лунния южен полюс.

Много „първи“ на мисията

Мисията Artemis II е значима с редица „първи“. Кох ще стане първата жена, летяла близо до Луната, Глоувър - първият чернокож астронавт на такава мисия, а Хансен - първият канадец, летял до Луната.

Мисията отбелязва и втория полет на ракетата SLS, която многократно се е забавяла. Ракетата и Orion са претърпели различни закъснения и свръхразходи, които отлагат цялата програма Artemis.

„Човешкото космическо летене е в основата на институцията на NASA още от времето на Apollo и самоидентичността на голяма част от агенцията“, каза Кейси Драйър, ръководител по космическата политика в Planetary Society, организация за застъпничество в космоса.

Връщане на Земята

След като екипажът прелети около Луната, гравитацията ще ги издърпа обратно към Земята.

На десетия ден от мисията капсулата ще навлезе в атмосферата и ще се приземи с парашути в Тихия океан.

Кораб за спасяване и екип от водолази на NASA и ВМС на САЩ ще се срещнат с капсулата, за да извадят екипажа от водата.

Още по темата

Защо НАСА харчи 100 млрд. долара за завръщане на Луната?

Айзъкман: NASA има ресурсите да отиде на Луната

NASA инвестира $20 млрд. в Луната и готви ядрен кораб за Марс

Бонуси, празници и връщане на Луната: Тръмп опитва да обърне настроенията