Тъй като няма пари, Русия се обръща към Бог в стремежа си за влияние в Африка

Дълбоко във винарския регион на Южна Африка, близо до град Робъртсън, покрай редици метални бараки и по чакълест път, където играят боси деца, се намира малко кътче от Русия.

Сградата с розово-оранжеви стени и извит купол обявява принадлежността си към Московската патриаршия на Руската православна църква на табела на африкаанс. Интериорът е украсен с икони, килими и поставки за свещи, неща, по-познати на място за поклонение, да речем, в Санкт Петербург, отколкото в Западен Кейп в Южна Африка. Но аванпостът е само една от стотиците подобни църкви, които са се появили в цяла Африка.

Континентът отдавна е цел на Русия. Съветският съюз подкрепяше деколонизацията и помагаше на нови независими държави по време на Студената война, докато Западът пораждаше недоверие с политики като това, че не прави много за противодействие на апартейда в Южна Африка.

Сега, изправена пред още санкции заради войната си в Украйна и нова геополитическа ера, Москва се опитва да използва отново старите си връзки с „мека сила“ при липсата на значителна икономическа „твърда сила“.

През последните години Китай доминира, превръщайки се в най-големия търговски партньор на Африка и инвестирайки в пътища, железопътни линии и пристанища. По-широката цел може да е дипломатическа, за да се получи международна подкрепа от континент с 54 гласа в Организацията на обединените нации. Кремъл и неговите пълномощници обаче също се осланят на африканските страни за новобранци, които да подсилят армията му, и работната сила, произвеждаща боеприпаси, които използва в Украйна.

^{Църквата в Робъртсън е свързана с Московската патриаршия на Руската православна църква. Фотограф: Дуейн Сениор/Bloomberg}

„Русия се опитва да развие политиката си на влияние във всички африкански страни“, каза Тиери Виркулон, координатор на Обсерваторията на Централна и Южна Африка във Френския институт за международни отношения, известен като IFRI. „Те искат да проектират образа на велика страна, която е приятелски настроена към всички африканци.“

Президентът Владимир Путин наскоро създаде отдел в Кремъл, който да координира взаимодействията и политиките на Русия с държави, лично избрани от него. Ще има специален екип, който да се грижи за политиката за Африка, казаха двама души, запознати със ситуацията.

В началото на войната срещу Украйна имаше дарения на малко количество торове и зърно на африканските държави, за да се помогне за облекчаване на недостига, причинен от пълномащабното нахлуване през февруари 2022 г. Съвсем наскоро Путин нареди на кораби да плават около Африка, уж за да помогнат на страни като Мароко и Сенегал да картографират своите рибни запаси.

Все по-видим е езиковият и културен тласък. Русия откри седем центъра, известни като „Руски домове“, на целия континент и планира още, като в началото на декември проведе преговори за ново място в Намибия. Междувременно руският език се въвежда в университети в градове, включително Абиджан в Кот д'Ивоар и Хараре в Зимбабве.

През 2024 г. фондацията, ръководена от дъщерята на Путин, Катерина Тихонова, откри лекционна зала в университета „Шейх Анта Диоп“ в Дакар, Сенегал, за да улесни преподаването на езика.

Повече от 32 000 студенти от Африка в момента учат в руски университети, заяви през декември руският външен министър Сергей Лавров. От 2020 г. насам броят на стипендиите, отпуснати на африканския континент за Русия, почти се е утроил, достигайки над 5300 места. Те следват стъпките на африканските лидери, много от които са имали военно или академично обучение в СССР.

Руското посолство в Южна Африка публикува обява за тях през декември, а политик от Лесото улесни изпращането на студенти в московския университет „Синергия“ по-рано през годината.

И, разбира се, имате религията – начин за упражняване на влияние, който датира от християнските мисионери в колониалните времена. За по-малко от три години Руската православна църква се разшири от четири до поне 34 държави в Африка, увеличи броя на духовенството до 270 и регистрира 350 енории и общности към юни 2024 г., които са последните данни, предоставени от църквата.

Географското разширяване може би е най-значимото в историята на Руската православна църква, пише в академична статия от 2025 г. Юрий Максимов, председател на мисионерския отдел на Африканския екзархат.

^{Бързото разширяване на Руската православна църква в Африка | Когато църквата за първи път се разшири в тези 34 държави}

Руснаците привлякоха свещеници с по-добри заплати, обещания за строителство на църкви и бързо повишение, според проучване на отец Евангелос Тиани, академик и кенийски свещеник в Гръцката православна църква.

Руската ортодоксалност посрещна с „отворени обятия“ Алексей Херизо, мадагаскарски свещеник в столицата Антананариво. Той е преминал онлайн обучение в семинария в Москва, след което е преминал практическо обучение на място през 2023 г. в продължение на три месеца, преди да бъде ръкоположен за дякон, а след това и за свещеник в рамките на няколко дни.

Това се случи след години чакане Гръцката православна църква да го приеме, каза Алексей, неговото религиозно име. Заплатите, осигурени от руската църква, ни позволяват „да живеем прилично, да се грижим за здравето на семейството си и да осигуряваме образованието на децата си“, каза той.

Разширяване на обхвата

Трудно е да се оцени броят на поклонниците, които църквата има сега в общности, където религията и социалният консерватизъм играят голяма роля в ежедневието. Църквата в покрайнините на Робъртсън, град, кръстен на шотландски протестант, премина към руския клон на православната вяра през 2022 г. Сега тя е дом на малка конгрегация, състояща се предимно от бели южноафриканци, говорещи африкаанс.

^{Поклонници влизат в катедралата „Свети Сергий Радонежки“ в покрайнините на Йоханесбург. Фотограф: Cebisile Mbonani/Bloomberg}

Въпреки че руските православни църкви в Южна Африка набират предимно членове от африкаанс общности, чиито консервативни ценности са привлекателни за елементи от тази група, те също така се стремят да увеличат броя на своите членове с програми за работа с чернокожи селски общности.

Разширяването е насочено към „опит да привлече повече страни в своята орбита“, каза Том Садърн, директор на специални проекти в Центъра за информационна устойчивост, който е изследвал растежа. „Това е като духовен колониализъм.“

Дългогодишните връзки на Русия с Африка се разхлабиха след краха на комунизма, тъй като страната се обърна на Запад. Континентът отново излезе на преден план, след като Путин анексира Крим през 2014 г. и отношенията със САЩ и Европа се влошиха.

Доклад на Европейския парламент посочва, че Москва има споразумения за военно сътрудничество с 43 африкански държави и е ключов доставчик на оръжие. Паравоенни формирования на групата "Вагнер" са били активни в опитите за борба с бунтовниците на места като Мали, въпреки че оттогава групата е разпусната и включена в държавния "Африкански корпус". Междувременно компании, свързани с "Вагнер", са имали договори на целия континент в областта на сигурността, петролните услуги и добива на злато.

Африканските страни имат огромен икономически и човешки потенциал и играят все по-значима роля в световната политика, заяви Путин в писмено обръщение към пленарната сесия на конференцията на Форума за партньорство Русия-Африка в Кайро през декември. Лавров, неговият външен министър, заяви на събитието, че Русия планира да има търговски мисии, действащи в 15 африкански страни до края на 2026 г.

През януари руски военен кораб се присъедини към военноморски учения, проведени край бреговете на Южна Африка, заедно с кораби от Китай, Иран и Обединените арабски емирства. Руското посолство заяви, че те са фокусирани върху морската сигурност.

^{Ирански, руски и китайски военни кораби в Кейптаун за военноморски учения на БРИКС. Фотограф: Дуейн Сениор/Bloomberg}

Подновеното настъпление на Русия в Африка обаче не разполага с финансовите ресурси на геополитическите ѝ съперници. Докато Китай е най-големият търговски партньор на Субсахарска Африка, Русия е на 33-то място и е изместена от ОАЕ, САЩ, Япония и осем европейски държави.

Китай е изградил инфраструктура в държави от Камерун до Кения, докато ОАЕ и други богати държави от Персийския залив се превърнаха в основни източници на чуждестранни пари през последните години. Европейският съюз е най-големият инвеститор в Южна Африка и 600 американски компании оперират в страната.

Путин беше домакин на среща на върха Русия-Африка през 2019 г., на която присъстваха 43 държавни глави, докато втората през 2023 г. привлече само 17. Кремъл обясни ниската посещаемост с „безпрецедентен натиск“ от САЩ и техните съюзници.

Има нарастващи усилия за противодействие на това. На фона на американския президент Доналд Тръмп, който преобръща световния ред с търговски тарифи, съперничество с Китай и наскоро залавянето на президента на Венецуела, Русия се опитва да наложи своите наративи в Африка.

Държавната информационна служба „Спутник“ наема южноафрикански журналисти и през 2026 г. планира да открие бюро в страната. Това ще бъде второто в Африка, след Етиопия в началото на 2025 г., каза Виктор Анохин, който ще ръководи операцията. „Нашата основна цел, както винаги е била, е да предоставим алтернативен източник на новини“, каза Анохин, когато Bloomberg го попита. „Балансиран източник.“

Набиране на работна сила

Русия е спонсорирала дезинформационни кампании и е подклаждала нестабилност в раздираните от конфликти държави, според изследователски групи, включително Европейския съвет за външни отношения. Страната е обвинена и в използване на африканци в помощ на военните си усилия в Украйна.

Една от тях е Alabuga Start, звено за набиране на персонал на руската специална икономическа зона Алабуга в Татарстан. То си е поставило за цел да наеме хиляди африкански жени на възраст между 18 и 22 години, заявявайки, че ще работят в области като хотелиерство и строителство.

Повечето от младите жени се озовават във фабрика за военно оборудване, според авторите на три доклада от организации, включително Института за наука и международна сигурност (ISIS).

„Африканските жени обикновено нямат достъп до толкова възможности в живота, възможности да си намерят добре платена работа, възможности да получат образование, възможности да пътуват“, каза Спенсър Фарагасо, старши научен сътрудник в ISIS. „Програмата Alabuga Start наистина на пръв поглед предоставя всички тези предимства. Но в действителност те работят във фабрика за производство на дронове.“

Alabuga не отговори на исканията за коментар, докато руското посолство в Южна Африка заяви през август, че няма доказателства, че правата на вербуваните от Alabuga са били нарушавани, описвайки докладите като „пристрастни“.

На бойното поле, според оценки на Украйна, над 1400 африканци се бият за Русия. Министърът на външните работи на Кения заяви през ноември, че най-малко 200 кенийци са били вербувани в руската армия, често след като им е било казано, че ще работят като охранители или шофьори.

Доклад този месец на All Eyes on Wagner, изследователска група с нестопанска цел, съобщава, че Русия е вербувала хора от около 35 африкански държави и предоставя имената на около 300 африканци, убити, докато са се биели за Русия.

В Южна Африка, където участието в чужда армия или подпомагането ѝ е престъпление, дъщеря на бившия президент Джейкъб Зума е разследвана от полицията за предполагаемо съдействие за вербуването на около 20 мъже за руската армия. Тя им е казала, че отиват на курс за обучение на бодигардове.

Отделно от това, Южна Африка арестува и обвини водещата на държавното радио Нонкулулеко Мантула и четирима мъже, за които се твърди, че са вербували за руската армия. Делото срещу нея трябва да започне през април. Bloomberg съобщи на 7 януари, че Русия е насочила вниманието си към южноафриканските геймъри като част от кампанията за вербуване, според документи, включващи двама мъже, които са заминали да се бият.

Южна Африка, Кения и Ботсвана обявиха разследвания за това как техните граждани са се замесили в бойните действия на Русия. Южна Африка и Лесото публично предупредиха да не се приемат някои възможности за работа и стипендии в Русия.

Религиозни лидери

Разширяващото се присъствие на църквата е символ на желанието на Русия да привлече африканците към своята кауза.

На пресконференция през 2022 г., посветена на първата година работа в Африка, Леонид Горбачов, тогавашният патриаршески екзарх на Африка, заяви, че църквата работи с руски правителствени агенции и води разговори с правителството относно нуждите на екзархията.

„Религиозните лидери в Африка остават най-доверените и уважавани, като религията заема централно място в политиката, изборите и проблемите, свързани с развитието“, пише отец Тиани, кенийският свещеник и академик, в статията от юли 2024 г., публикувана от Studies in World Christianity. „Използването на религията за влизане в Африка е следователно идеална форма на руска мека сила.“

Църквите сега варират от селски аванпостове в Кения, Мадагаскар и тази в Робъртсън до катедралата „Свети Сергий Радонежки“ в покрайнините на Йоханесбург, която е украсена с големи златни куполи. Основана през 2003 г., тя е била – до създаването на Африканския екзархат – единствената руска православна църква в Субсахарска Африка.

^{Катедралата „Свети Сергий Радонежски“ Фотограф: Cebisile Mbonani/Bloomberg}

Чешкото правителство постави Московския патриарх Кирил в списъка си със санкции през април 2023 г. Прага се позова на подкрепата му за нахлуването в Украйна, страна, чиято църква обяви пълна независимост от Московската патриаршия през 2022 г.

В Молдова, бивша съветска република, насочена към членство в ЕС, правителството определи свързаната с Москва църква като инструмент на руско влияние, насочен към разпространение на пропаганда и причиняване на нестабилност.

Свещеници, с които Bloomberg разговаря, отрекоха разширяването на църквата в Африка да е свързано с политическите цели на Русия.

Николай Естерхёйзен, който управлява църквата „Свети Йоан Лествичник“ над кафене в Кейптаун, заяви, че връзките с Русия са духовни и „надхвърлят настоящия политически климат“.

„Ако държавата е проблемът, ако държавата е във война, защо е нужно да привличате църквата в държавата? Президентът не е лидер на църквата“, каза Даниел Агбаза, руски православен свещеник в Нигерия, където се строи нова църква в щата Бенуе. „Това, че се нарича руска църква, не означава, че е руска държавна църква.“

Още по темата

Новата "надпревара за Африка" рискува да се превърне в "разделяй и владей"

Дъщерята на бивш президент на ЮАР е вербувала африканци за руската армия

Кой е най-важният континент в момента? Попитахме експертите