Белгийските монаси пивовари са изправени пред заплаха за начина си на живот

Абатството „Свети Сикст“ е преживяло много през своята почти 200-годишна история. През последните години обаче католическият манастир в Западна Фландрия, известен найА-вече с висококачествените си белгийски бири Westvleteren, се сблъсква с двоен проблем: процъфтяващ черен пазар, който го принуждава да промени вековния си бизнес модел, и втори, потенциално по-голям екзистенциален риск – упадъкът на ордена на трапистите.  

Популярността на бирата може да се види сутрин, когато автомобили от цяла Европа търпеливо чакат да получат предварително поръчаните каси бира от шофьори на мотокари, облечени в монашески одежди, процес, обгърнат от толкова бюрокрация, че покупката става изключително трудна. Westvleteren е една от 11-те пивоварни в света, сертифицирани от Международната трапистка асоциация.

Залогът за манастира и производството

Това означава, че продуктите им се произвеждат в близост до трапистко абатство, под надзора на монаси или монахини, а печалбите се използват за благотворителност или за нуждите на монашеската общност. От 11-те пивоварни пет се намират в Белгия, две в Нидерландия и по една във Франция, Испания, Италия и Англия.

Монасите от Свети Сикст ще произвеждат бира само 57 дни през тази година, според данни, споделени с Bloomberg, като през по-голямата част от месеца машините ще стоят без работа. Те очакват да произведат малко над 7500 хектолитра през 2025 г., което ще им донесе достатъчно приходи, за да покрият разходите за функционирането на манастира и благотворителните проекти.

Това е малка част от цялостното производство на бира в Белгия, което според Евростат е било около 21 милиона хектолитра през 2024 г., но трапистката традиция е една от причините ЮНЕСКО да обяви бирената култура на страната за част от нематериалното културно наследство на човечеството.

„Въпреки че броят на монасите намалява, тяхната роля като пазители на традицията, качеството, ценностите и достоверността ги прави незаменими за белгийската бирена култура“, казва Кришан Маудгал, директор на Белгийската асоциация на пивоварите. „Те формират моралната и историческа основа, върху която все още се крепи голяма част от историята на белгийската бира.“

На пръв поглед трапистките пивоварни в Белгия процъфтяват. Бирата е все така желан продукт, а монасите могат да реинвестират в бъдещето. Но традицията и необичайният им бизнес модел ги излагат на особен натиск.

Единствената трапистка пивоварна в САЩ затвори врати през 2022 г., а друга в Белгия, Achel, прекрати продажбата на трапистка бира през 2023 г., след като беше лишена от статута си и продадена на търговска пивоварна. Последните останали монаси бяха преместени в друго абатство.

Залогът не са само популярните бири – или начин на живот, който е оцелял след войни и социални промени – а институции, които осигуряват важно икономическо развитие и благотворителна подкрепа за своите региони.

Във Westvleteren все още има двама монаси, които се занимават с управлението на пивоварната, а още пет се включват, за да помагат в процеса на бутилиране. Но много желаният статус на пивоварната е създал проблеми, с които други трапистки пивоварни, които предлагат бирата си в по-широк мащаб в магазини и заведения, не се сблъскват.

Още по темата

Какво стои зад тенденцията да не се пие алкохол

Достигнахме ли върха на газираните алкохолни напитки

Пивоварната индустрия се включва активно в кръговата икономика

Черният пазар и тромавият онлайн пазар

С цена от средно 2,10 евро на бутилка, процъфтяващият пазар на черно за бирата – където тя се купува законно от манастира и след това се продава на по-високи цени другаде – е постоянен проблем за монасите.

Британският уебсайт Beautiful Beers иска повече от десет пъти по-висока цена от първоначалната цена на дребно за бутилка, а Belgianshop.com в САЩ иска повече от 300 долара за шест опаковки.

От 2019 г. манастирът се опитва да се справи с препродажбата, като косвено отваря вратата към по-модерен подход към бизнеса. Изчезна така нареченият „бирен телефон“, на който клиентите чакаха с часове. Той беше заменен с онлайн система за поръчки, което улеснява пивоварната да проследява къде отива бирата.

За да купи удостоената с награди бира на абатството – Westvleteren 12 – потребителят вече трябва първо да си създаде онлайн акаунт. Това е лесната част. След това трябва да следи с бдителност онлайн календара на пивоварната. Случайният характер на работното време на онлайн магазина добавя известна доза риск.

Ако го откриете отворен, трябва да изчакате в онлайн „чакалня“ до един час, преди да получите 10 минути в магазина, за да направите поръчката си – максималният брой е четири каси с по 24 бутилки бира. Клиентите трябва да предоставят регистрационния номер на автомобила си и да изберат дата и час, за да се наредят на опашката в Свети Сикст.

Сроковете за доставка се спазват стриктно, а използването на чужда кола също не е опция: просто няма да ви пуснат. Неспазването на ограниченията означава лишаване от правото на покупка.

Опити за борба със „спекулата“

През 2023 г. братята се отклониха от строгата си политика да продават бира само на индивидуални потребители. В опит да се бори с това, което нарича „спекула“ от страна на нидерландските препродавачи, Свети Сикст реши да изнася 240 000 бутилки годишно за няколко внимателно подбрани търговски обекта сред северните си съседи, чиито маржове са много по-разумни. Цените се следят отблизо и на магазините в Нидерландия, които не спазват правилата, се отказва по-нататъшно снабдяване.

„Те искат да предлагат занаятчийски продукт, но на справедлива цена“, казва Ив Панеелс, който отговаря за комуникациите на две трапистки пивоварни, включително Westvleteren, както и на трапистки женски манастир, който произвежда натурални козметични продукти. „Те искат и справедливо разпределение, така че всеки да може да го купи“, казва той в интервю. „Не само тези, които имат много пари.“

Още по темата

България е на второ място в ЕС по най-добра репутация на пивоварната индустрия

Carlsberg търси устойчивата на климатичните промени бира

Малка крафт пивоварна с големи амбиции се готви да изнася за Западна Европа

„Това е манастир с пивоварна, а не обратното“

Бенедиктинските монаси, които живеят и управляват тези манастири, търсят минимален контакт с външния свят, но заедно с живота на молитва и размисъл, тяхната етика гласи, че трябва да работят и да се издържат сами – и да не разчитат на благотворителност или дарения.

Това е модел на самодостатъчност, който може да се види в трапистката пивоварна Westmalle, намираща се в покрайнините на Антверпен, която не само произвежда около 120 000 хектолитра бира годишно, но и сирене за продажба в специализирани магазини от собственото си стадо крави. На място има и действаща пекарна и ковачница.

Градините на траписткото абатство, където се вари бирата Trappist Westmalle. Фотограф: Омар Хавана/Bloomberg

Монасите са се оттеглили от практическото участие в някои абатства, като ръководят стратегията чрез съвет, но оставят производството на бира на професионални служители в по-големи предприятия като Westmalle и Chimay, на около 130 км южно от Westmalle, във френскоговорящия район на Белгия Валония.

Филип Ван Аше е работил във финансовата сфера, в днешната BNP Paribas Fortis, когато преди почти три десетилетия поема управлението на пивоварната Westmalle като генерален директор. Той казва, че е бил привлечен от нейния подход и бизнес философия.

„Те искаха да познават всички хора, които работят тук“, казва той в интервю в офисите на пивоварната, на кратко разстояние от огромните резервоари, в които ферментира бирата им. „Това е абатство с пивоварна, а не обратното.“

Филип Ван Аше пред емблематичните медни казани за варене на бира на пивоварната Westmalle. Фотограф: Омар Хавана/Bloomberg

Още по темата

Немските пивоварни се адаптират към поколението Z, което се отказва от алкохола

Carlsberg: Безалкохолната бира се търси от всички поколения

Евро 2024 ще помогне на бирата да властва над коктейлите това лято

Социален бизнес модел

Идеята е да се поддържат стабилни печалбите и производството, да се осигуряват средства за абатството, да се дарява за благотворителност и да се реинвестира в бизнеса, когато е необходимо.

През деня заводът за бутилиране на Westmalle бръмчи и кипи от живот, докато бутилките се мият, етикетират, пълнят и подготвят за доставка. При максимален капацитет се обработват 45 000 бутилки в минута. Но производствената линия не работи извън дневната си смяна и не работи през уикендите, тъй като монасите искат персоналът да работи в социално приемливи часове. До 2030 г. тя ще бъде заменена с ново модернизирано съоръжение чрез голяма, самостоятелно финансирана инвестиция в пивоварната.

Westvleteren е най-малката от белгийските трапистки пивоварни | Приблизително годишно производство на бира, в хектолитри

Ценностите на тези предприятия привличат не само потребителите, но и служителите. Фабрис Бордон е заемал различни длъжности в трапистката пивоварна Chimay през последните 24 години. Присъединяването му към предприятието е било промяна в ритъма на работа след пет години в друга известна компания в Белгия: най-голямата пивоварна в света, AB InBev.

„Няма акционери, печалбите се използват за солидарност, за подпомагане на региона, за повишаване на стандарта на живот на жителите“, обяснява Бордон по телефона за Bloomberg News. Chimay произвежда около 170 000 хектолитра и наема 125 работници само в пивоварната, а други 125 работят на други длъжности под ръководството на 14-те монаси в абатството.

Монашеският проблем

Все пак, има едно по-дългосрочно предизвикателство, което засяга всички тези монашески институции: все по-малко хора избират да станат бенедиктински монаси. Страхът е, че намаляващият брой и неуспехът да се набират нови членове може да доведе до това повече трапистки абатства – и по-широко казано, техните пивоварни и социални бизнес модели – да последват примера на Achel, която губи статута си на трапистка и е продадена на търговска пивоварна след напускането на последните монаси.

„Това е предизвикателство, което вероятно винаги е съществувало, но с всяка изминала година става все по-видимо и осезаемо“, казва Ван Аше от Westmalle.

Бирени проби в лабораторията на трапистката пивоварна Westmalle в Белгия. Фотограф: Омар Хавана/Bloomberg

Въпреки това, някои виждат признаци за оптимизъм. Бордон е видял броят на монасите в Chimay да нарасне от 12 на 14 през последните седем години, плюс трима послушници – въпреки че част от това увеличение се дължи на преместването на монаси от затворени манастири. Все пак има силно желание от страна на тези, които са част от тези институции, да ги защитят, не само за потребителите, но и за това, което те допринасят за своите общности.

„Ние сме тук от 200 години“, казва Ван Аше от Westmalle. „Бихме искали да запазим това красиво място с ферма, пивоварна, сиренарница, място за молитва, място за почивка и тишина.“

Още по темата

Българските крафт пивовари се задушават, а сега им готвят по-висок акциз

Потребителските подсектори в Европа разочароват

Безалкохолната бира е новият двигател за пивоварната индустрия