Дори лоялните на британския премиер се съмняват в бъдещето му след обрата с бюджета

Когато късно в четвъртък вечерта се появи новината, че правителството на Обединеното кралство ще промени рязко плана си за повишаване на данъка върху доходите в бюджета, един от най-старите съюзници на Киър Стармър си помисли, че играта е приключила.

„Свърши се“, отчая се човекът, докато данъкоплатците и държавните служители се опитваха да осмислят необикновения обрат.

Друг от най-дългогодишните поддръжници на премиера повтори това недоверие в съобщение, изпратено около 1 часа сутринта, описвайки промяната като „луда“, след като правителството бе прекарало седмици в подготовка на обществеността за обратното. Трети съюзник, който преди това бе вярвал, че Стармър може да обърне болното си премиерство, каза, че сега, за първи път, има съмнения.

Малко след отварянето на пазарите на следващата сутрин, Bloomberg съобщи, че решението да не се продължи с планираното увеличение на ставките на данъка върху доходите е взето, след като финансовият министър Рейчъл Рийвс е получила фискална прогноза, която е била далеч по-добра от очакваната.

Разликата в публичните финанси се оказа 20 милиарда паунда, а не дългоочакваните 35 милиарда паунда, което означава, че Рийвс може да си позволи да изпълни обещанието на лейбъристите да не повишава данъка върху доходите.

"Не знам в какво да вярвам."

Пазарите се колебаеха. Първо, те продадоха активи в Обединеното кралство на фона на очевидната промяна в плановете на Рийвс, след което намалиха част от загубите си заради новините за подобрените фискални перспективи, преди да се понижат отново, когато Bloomberg разкри, че тя няма да увеличи приходите и чрез намаляване на праговете за данък върху доходите.

Министерството на финансите е категорично, че Рийвс ще се придържа към фискалните си правила и ще балансира публичните финанси. Това, което все още не е ясно, е как.

Въпреки че инвеститорите предпочитат балансираните отчети, изоставените планове нямаха някаква пламенна подкрепа в британската политика - освен може би в Банката на Англия, която приветства всичко, което би помогнало за намаляване на инфлацията, дори за сметка на това да направи потребителите по-бедни.

Повишаването на данъците и нарушаването на обещанията, дадени от лейбъристите както преди, така и след изборите, би било изпълнено с опасности. Вместо това, това, което тревожи съюзниците на Стармър, е колко рязко са загубили контрол над наратива. Анкетьорската компания YouGov заяви в петък, че само 12% от британците смятат, че правителството се е справило добре с бюджета досега.

„Нямам думи. Вече не знам в какво да вярвам“, каза в интервю Анна Лийч, главен икономист в Institute of Directors.

„Постоянните спекулации и промени в политиката без дългосрочна стратегия само допринасят за несигурността“, каза главният икономист на CBI Луиз Хелем. „Бизнесът не инвестира, когато правилата се променят непрекъснато.“

Резките колебания отразяват хаоса, който се разгръща на Даунинг стрийт, и който накара министри, прокурори и помощници на лейбъристите открито да спекулират, че проектът Стармър-Рийвс е на път да се срине.

Твърде слаб лидер

Наред с по-благоприятните фискални перспективи, имаше и друг ключов фактор в обрата по отношение на данъка върху доходите: политиката. Премиерът и канцлерът бяха просто твърде слаби, за да продължат с такова грубо нарушение на манифеста на лейбъристите и не биха могли да преживеят последвалата реакция, каза висш член на правителството.

Данъчните обещания бяха линия, на която никой не искаше да пристъпи. Министърът на здравеопазването Уес Стрийтинг, който беше обвинен тази седмица от някои от обкръжението на Стармър в заговор за лидерски преврат, бързо заяви пред телевизионните оператори в петък, че няма да подкрепи нарушаване на манифеста.

Някои от най-ранните и най-шумни протести дойдоха от заместник-лидера на лейбъристите Луси Пауъл, която само преди седмици спечели подкрепата на депутатите с обещание да действа като критичен глас.

Това, че Стармър и Рийвс са се поддали на този натиск, показва, че властта вече не е в тяхна ръка, а в по-широката Лейбъристка партия, каза правителствен представител.

Друг изрази загриженост, че пазарите са изчислили, че Даунинг стрийт сега е обвързан с конкуриращите се искания на кабинета и членовете на парламента, което означава, че Стармър и Рийвс са уязвими за по-нататъшни неблагоприятни движения през следващите седмици.

Те казаха, че основният риск сега е, че инвеститорите вече няма да ги виждат като способни да сдържат исканията за разходи от по-широката партия.

Друг се пошегува мрачно, че не са в плен на пазара на облигации, както друг от потенциалните претенденти на Стармър, Анди Бърнам, беше казал през септември, а са в плен на депутатите от лейбъристите. Това чувство вероятно само ще обезпокои инвеститорите допълнително.

Висш държавен служител призова за спокойствие, настоявайки, че фундаменталната стратегия зад бюджета не се е променила. На 26 ноември Рийвс ще обяви балансирана фискална политика, като повиши данъци, за да запълни дупката във финансите и да си осигури увеличен буфер между 15 и 20 милиарда паунда срещу фискалните си правила, прогнозира служителят.

Той добави, че бюджетът ще постави фискалната стабилност на първо място, като същевременно ще предприеме стъпки както за намаляване на разходите за живот за британците, така и за стимулиране на инвестициите.

В крайна сметка, печалбата от предложението за повишаване на данъка върху доходите, като същевременно се намалява националното осигуряване, беше само 6 милиарда паунда. Рийвс е преценила, че това не е достатъчно увеличение на приходите, за да си струва политическата болка, каза човек, запознат с нейното мислене.

Въпреки това, промяната в мнението в последния момент кара помощниците на лейбъристите и депутатите да се питат какво ще предприемат Стармър и Рийвс.

Един от тях каза, че премиерът е парализиран между три лагера: неговият началник на кабинета Морган Максуини, фракцията на Блеър в правителството и фигурите на лейбъристите от така наречената мека левица. Стармър е прекарал седмици в опити да успокои всички страни, като е отменил твърда миграционна политика, след това е възприел по-либерални настроения, а след това е разширил социалните плащания, за да задоволи левицата.

Това е оставило всеобхватно усещане за липса на насоки отгоре, без ясна представа какво се опитва да постигне правителството му, каза източникът.

Битка за власт в партията

С наближаването на бюджета, Рийвс вероятно ще приеме това, което вътрешни хора наричат ​​„сладка смесица от по-малки увеличения на данъците, за да запълни останалата фискална дупка“. Това означава жертване на програми за заплати, както и разширяване на замразяването за праговете на данъка върху доходите, казаха хора, запознати с въпроса.

Пазарната реакция ще бъде ключова. Висши лидери на Лейбъристката партия подготвят атаки срещу ръководството, в случай че неблагоприятна реакция ускори падането на Стармър, съобщиха представители на партията.

Един от тях каза, че въпреки че Стрийтинг публично е подкрепил Стармър след спора тази седмица за предполагаемата му нелоялност, е много вероятно министърът на здравеопазването да остане бесен на помощниците на премиера и да обмисли вариантите си през следващите седмици.

Няколко представители на Лейбъристката партия заявиха пред Bloomberg, че виждат шансовете на Стрийтинг да наследи Стармер като подобрени след спора, тъй като някои от умерената левица в партията вече имат симпатии към него.

Министърът на вътрешните работи Шабана Махмуд, която е разглеждана заедно със Стрийтинг като друг претендент от десницата на партията, ще заеме централно място в понеделник, докато обявява нови мерки срещу миграцията.

Бившият вицепремиер Анджела Рейнър, която мнозина възприемат като фаворит в случай на лидерска борба поради популярността ѝ сред членовете на Лейбъристката партия, запази мълчание по време на последните сътресения.

Това би предизвикало пазарен шок, далеч по-лош от всичко, което се е случвало досега, каза един от съюзниците на Стармър, повтаряйки аргументите, изнесени от Даунинг стрийт по-рано през седмицата, че настоящото ръководство е това, което има доверието на пазарите.

Последните 48 часа поставиха това под съмнение.