Естония - глътка въздух за европейските производители на електромобили

В слабо населените североизточни части на Европа директори от европейската индустрия за електромобили се редят на опашка за нещо, което трудно могат да намерят извън Китай: редкоземни магнити, които са основни компоненти в електромобилите.

В Нарва, естонски индустриален град, разположен на брега на гранична река, която бележи границата с Русия, канадската компания Neo Performance Materials построи завод за магнити на стойност 75 милиона долара, който отвори врати в петък. Първоначалното производство на Neo ще доставя компоненти за до 1 милион автомобила годишно.

„ Редкоземните елементи са начело в списъка на критичните материали на всяко правителство“, заяви главният изпълнителен директор на Neo Рахим Сулеман по време на церемонията по откриването, на която присъстваха също естонският министър-председател Кристен Михал и представители на General Motors Co. и доставчиците на части Robert Bosch GmbH, Schaeffler AG и Mahle GmbH.

Bosch, най-големият доставчик на автомобилни части в света, е запазил „значителна“ част от годишното производство на магнити на завода, съобщи Neo в изявление в петък след подписването на многогодишен меморандум за разбирателство с германската фирма.

Заводът в Естония предлага възможност за стабилизиране на веригите за доставки в момент на глобални търговски напрежения, включително по отношение на редкоземните елементи с Китай. Уязвимостта на Европа и света беше изложена на показ по-рано тази година, когато през април Пекин наложи строги ограничения върху износа на някои от своите редкоземни елементи в отговор на решението на американския президент Доналд Тръмп да увеличи митата върху китайските стоки.

Компаниите в Европейския съюз претърпяха седем спирания на производството през август поради недостиг на редкоземни елементи, а през този месец се очакват още 46, съобщи в четвъртък Търговската камара на ЕС в Китай, без да уточнява мащаба или естеството на засегнатите съоръжения.

Заводът на Neo в Естония произвежда неодимови магнити*, един от продуктите, ограничени от Китай. Магнитите преобразуват електроенергията, съхранена в батерията, в движение, като помагат за въртенето на колелата на електромобилите. Те се използват широко и в смартфони, вятърни турбини и изтребители.

Недостигът на редкоземни магнити по-рано тази година принуди Ford Motor Co. да спре производството на своя спортен автомобил Explorer в Чикаго за една седмица.

Neo, която също така развива дейност в областта на химикалите и металите и има 10 производствени завода в световен мащаб, включително в САЩ и Китай, взе решение да построи новия завод в Естония в края на 2022 г., месеци след като пълномащабната инвазия на Русия в Украйна наруши икономиката на Европа. Neo успя да завърши обекта си навреме и в рамките на бюджета, заяви Сулеман.

Капацитет и перспективи

„С изключение на Neo, в Запада няма производствени мощности за магнити за електродвигатели на електромобили“, заяви Марвин Уолф, анализатор в Paradigm Capital, в доклад от 12 август.

Заводът първоначално ще произвежда 2000 тона магнити годишно, което е около една десета от търсенето в Европа. Предприятието ще се снабдява със суровини от Австралия.

Китай доминира в производството на редкоземни елементи | През 2024 г. той е отговорен за почти 70% от световното производство

Neo е подписала „многобройни“ пет- до седемгодишни договори на стойност между 50 и 100 милиона долара, каза Сулеман, добавяйки, че основните доставки ще започнат през 2026 г.

„Това е най-важният проект за критични материали, който се реализира в Европа днес“, каза Сулеман в интервю преди откриването на фабриката.

Neo планира да утрои капацитета си там след разширение, което може да започне през 2027 г. То ще отговори на растящото търсене, подхранвано от европейските автомобилни производители, които се ориентират към електромобилите преди крайния срок през 2035 г. за забрана на продажбата на нови автомобили с двигатели с вътрешно горене. 

Въпреки че има признаци, че директивата на ЕС може да бъде смекчена – германският канцлер Фридрих Мерц подкрепи миналата седмица предложението на автомобилните производители в страната си за облекчаване на правилата – посоката на развитие към повече електромобили не е под съмнение.

BMW AG, Volkswagen AG и Mercedes-Benz Group AG представиха нови модели електромобили на автосалона в Мюнхен миналата седмица, които според тях ще им позволят да се справят с засилващата се конкуренция от Китай.

Изпълнителният директор на BMW Оливер Ципсе представя електромобила iX3 Neue Klasse на изложението IAA Mobility 2025 в Мюнхен, Германия.

Чувствителна тема

Търговията с магнити се очаква да бъде сред най-трудните теми за преговори, когато Тръмп и китайският президент Си Цзинпин се срещнат в края на октомври в рамките на срещата на Азиатско-тихоокеанското икономическо сътрудничество в Южна Корея.

Макар че Китай наскоро облекчи контрола върху редкоземните елементи – според изчисления на Bloomberg, базирани на данни от китайските митници, износът през август достигна най-високото си месечно ниво от поне 2012 г. насам – по-ранното използване на пазарното си господство като оръжие от Пекин подтикна западните компании да търсят алтернативни доставчици.

Миналия месец GM подписа споразумение с базираната в Тексас Noveon Magnetics Inc. за осигуряване на редкоземни магнити за своите пикапи и SUV автомобили. Наред с договорите с базираната в Лас Вегас MP Materials Corp. и E-Vac Magnetics, подразделение на германската Vacuumschmelze GmbH, базирано в Южна Каролина, GM планира да получава по-голямата част от редкоземните магнити, които използва, директно от местни доставчици.

MP Materials, единственият производител на редкоземни елементи в САЩ, ще има годишен капацитет, надвишаващ този на Neo, като производството трябва да започне по-късно тази година. Компанията ще обслужва и клиенти като Apple Inc. и има планове да добави фабрика, финансирана от Пентагона, за да разшири производството си.

Neo обаче е първата компания, която излезе на пазара – за радост на Канада и ЕС. 

Председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен раздаваше магнити от завода на Neo в балтийската страна по време на срещата на Г-7 в Кананаскис, Западна Канада, през юни. Канадският премиер Марк Карни размаха образец по време на речта си, като похвали страната си като такава с „огромен потенциал“ като доставчик на редкоземни елементи.

„Всички останали в бранша обикновено правят обещания за това, което ще правят в бъдеще“, каза Сулеман от Neo. „Ние го построихме за по-малко от 500 дни.“

---

*Неодимовите магнити - (бел. ред.) изключително мощни постоянни магнити, изработени от сплав на неодим (Nd), желязо (Fe) и бор (B). Те принадлежат към групата на редкоземните магнити и са най-силните магнити спрямо масата си, достъпни на пазара.

Още по темата

Износът на магнити от Китай скочи със 158% след търговското примирие

Разузнаването на Китай обвини чужди агенти в кражба на редкоземни метали

Тръмп и Си тълкуват по различен начин сделката за редкоземните метали