Европейската ракета Ariane 6 изведе мисия в полярна орбита

Европейската ракета, критична за целта на континента да намали зависимостта си от SpaceX на Илон Мъск, достави сателит в космоса в трета по рода си мисия, която Arianespace обяви за „абсолютен успех“.

Ariane 6, която дебютира през юли 2024 г. и е централният елемент на космическите амбиции на Европа, излетя от Френска Гвиана във вторник вечерта. Около час след началото на мисията ракетата изведе сателит, произведен от Airbus SE, в полярна орбита за прогнозиране на времето и мониторинг на климата.

„Облекчени сме. Възхитени сме“, каза главният изпълнителен директор на Arianespace Дейвид Кавайолес в предаване на живо. „Този полет беше толкова важен за науката, толкова важен за нашите граждани.“

Европейската ракета-носител е една от няколкото нови ракети, които изостават от графика, докато SpaceX увеличи честотата на полетите на своята Falcon 9, която извърши над половината от всички изстрелвания в световен мащаб миналата година.

Полетът на Ariane 6 във вторник идва в същия ден като изстрелването на нова ракета от United Launch Alliance, съвместното предприятие между Boeing Co. и Lockheed Martin Corp. Vulcan на ULA дебютира през януари миналата година, но не е летяла от октомври поради проблем с дюзата на ракетата.

Двете мисии биха могли да сигнализират за край на забавянето при услугите за изстрелване, което усложнява плановете на правителствата, както и на търговски клиенти като Amazon.com Inc. и AST SpaceMobile Inc., търсещи алтернативи на SpaceX, докато изграждат нови сателитни мрежи.

„Да изстреляш нова ракета от стартовата площадка от първия път е трудно, но преминаването към производство и изстрелване в голям мащаб изглежда още по-трудно“, каза Клейтън Суоп, старши сътрудник в Центъра за стратегически и международни изследвания.

Четири ракети от следващо поколение – New Glenn на Blue Origin и H3 на Mitsubishi Heavy, в допълнение към Vulcan и Ariane 6 – дебютираха между януари 2024 г. и януари тази година, което породи надежди, че те биха могли да помогнат за намаляване на доминиращата позиция на SpaceX в индустрията.

Новите ракети обаче са летели общо около дузина пъти. През същия период SpaceX регистрира над 100 изстрелвания, използвайки семейството си ракети Falcon.

Ariane 6 е построена от съвместното предприятие ArianeGroup на Airbus SE-Safran SA и се управлява от дъщерното ѝ дружество Arianespace. Успехът на ракетата е особено важен за европейските страни, които се стремят да изградят своето отбранително портфолио, включително и с космически военни способности.

„Сега нашето предизвикателство е да продължим с нарастването“, каза Кавайолес. „В близко бъдеще ще изстрелваме все повече и повече, като ново изстрелване ще се случи съвсем скоро.“

Европейският съюз също така работи за изграждането на мрежа от спътници в ниска околоземна орбита, които могат да се конкурират с услугата Starlink на Мъск, проект, който ще изисква много полети до орбита.

След второто изстрелване на Ariane 6 през март, ESA прогнозира още четири полета на ракетата през 2025 г.

Като се има предвид несигурността относно Ariane 6 и нейната честота на полета, Европа може все още да се нуждае от SpaceX за стартиране на някои от тези проекти.

Недостигът на европейски ракети вече накара ESA да използва SpaceX за стартиране на мисия до астероид и разполагане на спътници.

„Има предпочитание за изстрелване с европейски ракети-носители“, каза Силви Еспинас, ръководител на офиса на ESA във Вашингтон. „Но когато имате изискване, трябва да направите компромис. Ако е необходимо, отивате другаде.“

Още по темата

ЕС се опитва да намали зависимостта си от SpaceX с ново изстрелване на "Ариана 6"

НАСА търси живот в дълбокия космос, докато Мъск отваря вратите към орбита за всички

Boeing трябва да изостави космоса и да се съсредоточи върху самолетите