Китайските електромобили предизвикват завист в САЩ

Преди малко повече от година Ричард Беноа лети за Аляска, за да тества редица от най-новите китайски електромобили, докарани на американска земя, за да впечатлят онлайн влиятелни лица в автомобилния бранш като него. Седнал на шофьорското място на небесносиньото Chery iCar 03, Беноа се възхищава на просторния интериор на високопроходимия автомобил, широкоформатния цифров дисплей с вградено караоке и цената, която го остави без дъх: 24 000 долара. „Сега разбирам защо не искат тези коли да влязат в Америка“, каза той във видео, което публикува в YouTube. „Това е лудост.“

Озаглавено „Карах евтините китайски коли, които са незаконни в САЩ. Сега знам защо“, видеото е събрало близо 2 милиона гледания. Беноа казва, че абонатите му в САЩ не могат да се наситят на елегантните и достъпни автомобили от китайски марки като BYD, Xiaomi и Zeekr, които заливат социалните им мрежи – но все още не се продават там. „В момента, в който спомена китайска кола, гледанията на видеоклиповете скачат до небето“, казва той, когато го потърсихме по телефона, в дома му в Масачузетс. „Американците искат тези коли – просто ги искат.“

Въпреки че китайските марки са навлезли бързо на десетки световни пазари, те практически не съществуват по пътищата на САЩ, благодарение на стена от мита, правила за национална сигурност и автомобилни регулации на Агенцията за автомобилна безопасност.

Това не им е попречило да пробият онлайн, където алгоритмите поднасят автомобилни „примамки“ в TikTok и други популярни приложения, рекламирайки достъпни електромобили и хибриди с луксозни функции и най-модерна технология. „Те играят дългосрочна игра“, казва Беноа за китайските автомобилни производители. Автомобилите така или иначе са на прага на САЩ: Мексико е водещ вносител на китайски автомобили, а Канада наскоро сключи споразумение с Китай, което позволява ограничен износ на електромобили.

Не е ясно дали президентът Доналд Тръмп се готви да допусне електромобилите, въпреки че коментарите му през януари в Детройт, че би приветствал чуждестранни инвестиции в автомобилния сектор, включително от Китай, притесниха мнозина в бранша. Преди среща с китайския президент Си Цзинпин, планирана за средата на май в Пекин, американски лобистки групи в автомобилния сектор и сенатори от двете партии призоваха Тръмп да не отстъпва от решението си да не допуска китайските автомобилни производители. Междувременно Zhejiang Geely Holding Group Co., която притежава Zeekr, заяви на търговското изложение CES в Лас Вегас през януари, че оценява американския пазар, като решение се очаква в следващите 24 до 36 месеца. Това е най-ясният сигнал досега от китайски автомобилен производител, че цяла Северна Америка е в неговия обсег. (BYD Co. и Xiaomi Corp. заявяват, че нямат планове да навлязат на американския автомобилен пазар.) Каквото и да излезе от срещата на Тръмп с Си, китайските марки вече печелят популярност сред потребителите. В годишно проучване сред купувачите на нови автомобили в САЩ тази година една трета заявиха, че биха обмислили покупката на автомобил, произведен в Китай, според Александър Едуардс, президент на изследователската фирма Strategic Vision. Това е увеличение спрямо 18% през 2021 г.

Когато Маркес Браунли, влиятелен човек в сферата на технологиите от Ню Джърси с над 20 милиона последователи в YouTube, публикува ревюто си за Xiaomi SU7 през декември, то получи около 10 милиона гледания и генерира безплатна реклама за автомобилния производител на стойност 1,2 милиона долара, според фирмата за анализи Sprout Social. Частично благодарение на публикации като неговата, броят на последователите на Xiaomi в TikTok се увеличи с 20% през последната година, достигайки 7,8 милиона потребители, половината от които са в САЩ, показват данните на Sprout. След излизането на видеото на Браунли, China EV Marketplace, базирана в Хонконг платформа за електронна търговия, която изнася китайски електромобили в 55 държави, отбеляза скок в запитванията от САЩ, казва главният изпълнителен директор Йири Оплетал. Компанията получи над 1000 запитвания за ценови оферти от САЩ – нито едно от които не можа да удовлетвори за обикновените потребители.

През 2024 г. президентът Джо Байдън наложи 100% мито върху китайските електромобили и последва забрана за внос на автомобили със софтуер и хардуер, произведени от противници на САЩ като Китай, отчасти поради опасения, че превозните средства могат да бъдат хакнати или да събират чувствителни данни за американската инфраструктура. Освен високите такси и типичните разходи за доставка, достигащи до 2000 долара за един автомобил, най-голямото препятствие пред вноса на китайски електромобили е регулаторно, казва Питър Кмиек, главен брокер в Kappa Customs Brokers в Маями. Внесените автомобили трябва да отговарят на американските стандарти за безопасност и емисии, а освен ако не са проектирани от производителя за това, те няма да отговарят.

„Някои хора виждат кола, която се продава за 17 000 долара в Китай, и си мислят, че могат да я докарат“, казва той, но това не е реалистично, защото производството на кола според американските изисквания би било по-скъпо.

Има някои пропуски: например, лицата с двойно гражданство могат да внасят автомобилите си в САЩ, за да ги карат за ограничен период от време. Но е юридически невъзможно да се застрахова и регистрира автомобил в САЩ, ако той не отговаря на стандартите на Агенцията за опазване на околната среда и Министерството на транспорта, казва Кмиек.

Това е разочароващо за американците, които от 2020 г. насам са станали свидетели на 26% покачване на средната цена на новите автомобили – до близо 49 353 долара през февруари, според данните на Kelley Blue Book, като към това се прибавят по-високите лихвени проценти и нарастващите разходи за застраховка и поддръжка. Цените на употребяваните автомобили също са се повишили. Александра Козак е в TikTok, когато алгоритъмът ѝ показва хечбека BYD Seagull 2023 в розово-бял цвят. С каталожна цена от 13 000 долара, той разполага с 10-инчов въртящ се сензорен екран, безжично зарядно устройство и Amazon Music, казва тя. Маркетинг специалистката в областта на технологиите от Шарлот, Северна Каролина, започна да проучва как да купи колата, като публикува пост за разочарованието си, когато разбира, че това не е възможно. „Най-много ме дразнеше и достъпността“, казва 33-годишната Козак, която кара употребявана червена Toyota Camry, която е купила за 26 000 долара по време на пандемията. „Просто не мисля, че е справедливо.“

Ефектните публикации на много американски инфлуенсъри за китайски електромобили не биха били възможни без компанията Beijing Dongchedi Technology Co. или DCar. DCar е китайска платформа за автомобилни продукти, отделена от ByteDance през 2023 г., която привлича американски инфлуенсъри да създават съдържание за мобилното ѝ приложение и да представят китайските технологии. Пътуването на Беноа до Аляска беше финансирано от DCar, която, според него, му е предоставила каталог с електрически модели и след това е платила за доставката на колите до САЩ. DCar също така е поела разходите за пътуването на Беноа, както и хонорар, равен на „цената на евтин китайски електромобил“, казва той. В замяна DCar, която има 10 милиона активни потребители дневно в Китай, получава поток от лъскаво произведени публикации на инфлуенсъри, които я представят пред по-широка аудитория. Помолена за коментар, DCar заяви, че сама е закупила или наела всички модели, без участието на автомобилните производители, за да запази „обективност и достоверност“.

След пътуването си до Аляска, казва Беноа, Zeekr сключва директно договор с него, за да тества в Калифорния някои от моделите им, които не са достъпни в Америка. Във видеото, което е направил от пътуването с Zeekr, Беноа хвали интериора, управляемостта и представянето на 001 FR, луксозен електрически седан, който се конкурира с Model S Plaid на Tesla Inc. „Китайците знаят как да произвеждат спортни автомобили“, казва Беноа, докато кара по криволичещ, хълмист път. Собственикът на Zeekr, Geely, казва, че обича да работи с творци, базирани в САЩ, дори и те да не могат да си купят автомобилите сами, заради „огромния им глобален обхват“. Все пак, говорител казва: „Макар да ни харесва положителният прием от жителите на САЩ, тези сътрудничества не са сигнал за предстоящо пускане на пазара в САЩ.

Форест Джоунс, водещ американски инфлуенсър в автомобилния сектор с 8,9 милиона последователи в TikTok, казва, че предпочита да работи директно с китайските производители, за да може да кара колите по-дълго. Той приема покриване на пътни разходи и настаняване от различни автомобилни производители – обичайна практика за много автомобилни инфлуенсъри – но нищо друго. Джоунс е получил някои от най-високите си нива на ангажираност от публикации за китайски коли, които, според него, са като „златна мина“. Той знае, че представянето им в Америка е спорно, но смята, че конкуренцията е полезна за индустрията. „Дори и да не ги получим тук“, казва той, „бих искал потребителите да знаят какво се предлага на пазара и да имат аргументи, с които да изискват повече от марките, до които имаме достъп.“