- Както много други, аз смятам Гърция за моето стандартно място за лятото
- Гористият, алпийски регион Епир, който се простира на около 5800 квадратни километра по границата с Албания, е противоположността на известните гръцки острови
- Гръцкото правителство е отбелязало както тази несъразмерност, така и привлекателността на района; досега през 2026 г. то е заделило 172 милиона евро за модернизация на инфраструктурата и инициативи за туризъм, свързан с природата, в региона
На ръба на пролома Викос можете да погледнете 1300 метра надолу към гъстата корона от борови дървета, която се спуска към реката. Според „Гинес“ това е най-дълбокият каньон спрямо ширината си. „Почти не можете да повярвате, че това е Гърция, нали?“, пита Йоргос Караянис, основател на „Epirus Adventures“.
„Знаем, че 80% от страната ни е планинска. Но нашите туристи не си представят Гърция по този начин.“
Както много други, аз смятам Гърция за моето стандартно място за лятото. Пътувала съм из Цикладите и островите в Сароническия залив. Омъжих се на Атинската Ривиера. Но никога не бях отивала на север.
Гористият, алпийски регион Епир, който се простира на около 5800 квадратни километра по границата с Албания, е противоположността на известните гръцки острови. Планините са осеяни със села с каменни къщи; ако попаднете в задръстване, то е заради овчари, които превеждат стадата си през пътищата. През лятото тук може да е с около 14 °C (25 °F) по-хладно, отколкото в Миконос. А най-луксозните хотели, макар и малко на брой, ще струват една четвърт от цените от 1000 долара на нощ, които островите могат да поискат през август.
Гърция, една от 10-те най-посещавани страни в света, посрещна рекордните 37,8 милиона международни посетители през 2025 г., според данни на Национална банка на Гърция. Повечето се концентрират в изпитани и доказани дестинации, включително Атина и Санторини, както и някога тихи острови като Парос. Епир практически не се радва на подобно внимание. Според Гръцката туристическа конфедерация той привлича по-малко от 2% от нощувките в страната.
Гръцкото правителство е отбелязало както тази несъразмерност, така и привлекателността на района; досега през 2026 г. то е заделило 172 милиона евро (198 милиона долара) за модернизация на инфраструктурата и инициативи за туризъм, свързан с природата, в региона. Целта е да се насърчат пътуванията извън пренаселените острови и към тези планински общности, които биха могли да се възползват от икономическия тласък.
Още по темата
Времето е подходящо.
„След 2020“, казва Лий Роуън, основател на базираната в Сан Франциско Savanti Travel, „хората дадоха приоритет на любимите си места в страни като Гърция, Италия и Франция.“ Но тъй като глобалният туризъм поставя рекорди година след година, „те осъзнаха, че сега всички останали също са там.“
Новата цел, казва Роуън, е да се избяга от тълпите, без да се жертва познатият комфорт. И така вторичните и третичните дестинации в тези обичани страни намират пътя си към светлината на прожекторите. Неотдавнашните лета на изтощителна жега в Средиземноморието също добавят стимул за търсене на по-високи надморски височини. Миналата година температурите на юг надхвърлиха 42 °C по време на множество горещи вълни, което предизвика горски пожари на няколко гръцки острова. Хиляди жители бяха евакуирани; на туристите бяха отменени полети.
Да отидете на север изисква ангажимент: повечето хора летят до Атина, а след това вземат едночасов полет до университетския град Янина. Оттам може да карате 45 минути на северозапад, както направих аз, до региона Загори. ЮНЕСКО го включи в списъка на световното културно наследство през 2023 г. заради смесицата от византийска и османска архитектура. Загори е съзвездие от 46 каменни селища, разпръснати из клисури и покрити с борове склонове, с население от 3000 души.
Къщите и кафенетата са построени от сиви шисти, добити директно от околните планински склонове. Това е обширна област, така че вместо да наема кола и да карам сам, търся екскурзовод.
Караянис е израснал в селцето Вица (с население от около 80 души) и е работил в Янина като IT-специалист до 2018 г., когато решава да създаде туристически бизнес, свързан с родния му край. „Исках да си изкарвам прехраната, показвайки на хората откъде съм“, казва той, докато се клатушкаме по тесния път в неговия високопроходим Nissan Pathfinder. „Познавам и обичам всяка една от тези скали.“ Първата ни спирка е мостът Кокори – извита каменна арка над реката, построена по време на османското владичество през 18-ти век. Удивителната забележителност е още по-впечатляваща заради това, което ѝ липсва: хора, правещи селфита, сергии на улични търговци и препълнени кошчета за боклук. Разглеждам реката на спокойствие, докато Караянис ми разказва историята на мястото, което първоначално е било построено за превоз на добитък. Сега то е дестинация на открито, посещавана от гръцки туристи.
Селското стопанство е основният поминък тук, откакто хората са се научили да живеят със земеделие и животновъдство. Но жителите все повече виждат туризма като голяма възможност.
Районът е най-оживен по Коледа, когато цялата област е покрита със сняг; в близкото Мецово може да се карат ски. През по-топлите месеци любителите на природата карат рафтинг по реките и се катерят по скалите в Националния парк Викос. И макар тези авантюристи да са били предимно местни посетители, туристическите консултанти все по-често използват региона като втора спирка за чуждестранни туристи, които се нуждаят от почивка от натовареното си пътуване из островите.
Наташа Шафи, главен изпълнителен директор на Mr & Mrs Smith, платформа за резервации (собственост на Hyatt Hotels Corp.) за независими хотели, казва, че регионът е и друг вид утеха, тъй като пътуващите търсят „анти-AI“ ваканции – тоест, да отидат някъде, където алгоритъмът не предлага безмилостно. Нейната компания включва гръцките планини в списъка си с тенденции за 2026 г.
Тези, които са свикнали с петзвездните средиземноморски курорти, ще открият по-малко луксозни варианти в Епир. Строгите местни закони забраняват на строителните предприемачи да строят в планините по екологични причини, въпреки че жителите се притесняват, че стремежът към пари от туризма ще промени това.
Гледайки острите билата над село Папинго, казвам на Караянис, че пейзажът ми напомня на Колорадо. „Другите страни имат планини“, отговаря той. „Но имат ли каменни села и гръцка храна?“ Храната, както може да се очаква, е истинска атракция. В Aristi Mountain Resort & Villas, очарователен комплекс с 18 изсечени в камък стаи близо до пролома, закуската включва гъсто кисело мляко с местен мед, все още топли тиропитес (банички със сирене) и сладки крем пасти, наречени бугаца.
Една нощ тук струва по-малко от шезлонг и шампанско на някои острови – стаята ми е около 200 долара. На следващата сутрин се отправям на изток, изкачвайки се на над 1200 метра над морското равнище до Grand Forest Metsovo, един от малкото петзвездни хотели в региона. Той се намира високо в планината Пинд, а неговата сурова, но величествена фасада се извисява над околността, но всичко в това място – горяща камина във фоайето, басейнът в спа центъра – е толкова топло, колкото може да бъде. Персоналът ми приготвя обяд за вкъщи и си говорим пред бара, докато хапваме прясно изпържени понички с фета; обслужването е по-лично, отколкото това, което съм преживяла в някои от най-добрите хотели в света. Ели Барбаянис, чието семейство е отворило хотела през 2013 г., казва, че през последните няколко години е започнала да получава повече резервации от американци. Повечето от тях, добавя тя, искат да открият нова страна на Гърция. Те обикновено я намират не в Instagram, а с помощта на информирани туристически консултанти. (Ако платформата за социални мрежи дава индикация за популярността на мястото сред масовия пазар, Grand Forest Metsovo има 19 000 последователи; луксозният курорт Cavo Tagoo в Миконос – 2,3 милиона.)
Ако има място, което може да улови духа на гръцките планини, това е Метеора – манастирски комплекс, разположен на върха на каменни колони като орлово гнездо. Изкачвам 195 изсечени в скалата стъпала, за да стигна до общност, в която живеят седем монаси. Целта на това място е изолация за неговите религиозни обитатели и наистина се чувстваш по-близо до небесата. Чудя се как ще се справи, когато все повече туристи търсят следващата си възможност за снимка. 29-годишният Апостолос Рантос споделя тази загриженост. Той е израснал в близък град и сега води екскурзии на английски език в Метеора. Той е благодарен, че туризмът е направил възможно младите професионалисти да се върнат в малките градове, но се притеснява, че гръцката икономика е станала твърде зависима от него. Секторът представлява зашеметяващите 30% от брутния вътрешен продукт, което е увеличение от около 18% преди десетилетие. „Когато туризмът се превърне в единствената индустрия, част от характера се губи“, казва той. На път към стаята си в хотела мисля да публикувам забележителностите от деня. Но когато се опитвам да използвам телефона си, няма сигнал. Не се ядосвам за това. Планините са там.
