- Изправено пред галопираща инфлация в началото на миналия век, Министерството на труда на САЩ измисля удобен инструмент. Една единствена цифра, индексът на потребителските цени (CPI), ще измерва промяната в цената на кошница с ежедневни стоки
- BLS прави периодични промени в тегловните коефициенти на категориите в потребителската кошница, но опитът за по-радикална промяна би усложнил историческите сравнения
- През последните 20 години реалните заплати на средностатистическия работник са останали практически непроменени
Изправено пред галопираща инфлация в началото на миналия век, Министерството на труда на САЩ измисля удобен инструмент. Една единствена цифра, индексът на потребителските цени (CPI), ще измерва промяната в цената на кошница с ежедневни стоки. Повече от век след националния си дебют през 1921 г., CPI вече обхваща 80 000 стоки и услуги, от бебешка храна до такси за колежа. Индексът се използва за коригиране на социалноосигурителните плащания, федералните данъчни ставки и търговските наеми и влияе върху решенията на работодателите относно заплатите и възнагражденията.
Още по темата
Какво да очакваме за Америка в бъдеще
Проблемът с тази зависимост от един-единствен показател е, че не всички американци изпитват инфлацията по един и същи начин. CPI включва много артикули, които са недостъпни за работещите семейства, като билети за спортни събития, самолетни билети, втори домове и голф колички. Ако цените на неща от първа необходимост като наем и медицински грижи се повишават по-бързо от тези на несъществени стоки, индексът може да не отразява реално ситуацията, в която се намират много домакинства. Точно това се е случило през последните две десетилетия, според предстоящата книга „The Mismeasurement of America: How Outdated Government Statistics Mask the Economic Struggle of Everyday Americans” (Неправилното измерване на Америка: как остарелите правителствени статистики прикриват икономическите трудности на обикновените американци).
„CPI не е особено релевантен за житейския опит на американците със средни и ниски доходи, които не купуват 80 000 стоки и услуги“, казва Лудвиг, който е контролер на валутата в САЩ по времето на президента Бил Клинтън и продължава кариерата си във финансовите услуги, преди да основе Института „Лудвиг за споделено икономическо благоденствие“ (Lisep) през 2019 г. „Ако искаме да имаме число, което е от значение за тях, то трябва да бъде по-малка група от артикули, които са важни за техния живот.“ Говорител на BLS отбелязва, че всяка стока или услуга, закупена от малка подгрупа от богати хора, би имала много малка тежест в целия индекс.
Лудвиг и колегите му от Lisep са измислили алтернативна мярка, която наричат „True Living Cost“ (Истински разходи за живот). TLC включва само минималните нужди на едно домакинство: жилище, медицински грижи, транспорт, хранителни стоки, грижи за децата, технологии като смартфони и интернет връзка, както и различни разходи като дрехи и лична хигиена. От 2001 г. алтернативният индекс е нараснал 1,3 пъти по-бързо от CPI.
Разликата между това как американците възприемат инфлацията и правителствените статистики се прояви ясно в навечерието на изборите през 2024 г., казва Лудвиг, когато цената на яйцата и други основни продукти беше на първо място в съзнанието на много избиратели, въпреки че служители от администрацията на Байдън и Федералния резерв подчертаваха, че кризата с разходите за живот отстъпва.
Приликите между двата показателя надхвърлят обхвата на разглежданите елементи.
Те се свеждат и до методологията. Например, в CPI това, което BLS нарича „жилище“, до голяма степен измерва еквивалентния наем на собствениците, или колко собствениците смятат, че биха получили за наема на домовете си. Компонентът „жилище“ в TLC обаче използва данни за справедливите пазарни наеми, събрани от Министерството на жилищното строителство и градското развитие на САЩ. От 2001 до 2023 г. разходите за жилище, измерени по CPI, са се повишили с 90%, докато показателят на TLC е нараснал с 131%.
Лудвиг твърди, че странностите в измерването също подценяват истинската цена на здравеопазването. В CPI медицинските грижи се измерват предимно чрез възстановяванията на разходите на доставчиците от частни застрахователи и Medicare, в допълнение към плащанията на пациентите, но TLC проследява само разходите на домакинствата и вноските за медицински и стоматологични планове. CPI показва, че здравните разходи са се удвоили от 2001 г. насам, докато TLC показва, че те са се утроили, главно поради масивното увеличение на премиите. За други категории, като хранителни стоки и грижи за деца, индексите се следят отблизо, защото данните им се черпят от сходни източници.
За транспорта CPI всъщност изпреварва TLC, защото първият отдава по-голяма тежест на разходите за гориво и поддръжка, а вторият измерва само употребяваните автомобили, а не новите, в оценката си на разходите за превозни средства. Лудвиг твърди, че CPI не отразява ерозията на покупателната способност, която много американци са преживели. През последните 20 години реалните заплати на средностатистическия работник са останали практически непроменени. Всъщност, ако коригирате номиналните заплати според TLC, те всъщност са спаднали. Говорейки за това, Лудвиг също така оспорва най-широко цитирания показател за заплатите, публикуван от наетите работници. Като изключва десетките милиони работници на непълно работно време и активно търсещите работа, показателят прикрива колко трудно е за много домакинства да свържат двата края, казва той. Помислете, например, колко би останало на средното домакинство от двама възрастни и две деца, след като покрие годишните си разходи. Ако и двамата възрастни са на пълно работно време и получават средна заплата, те биха имали излишък от 2600 долара през 2023 г., което е по-малко от 3123 долара през 2001 г. Но ако те са само със средни доходи – група, която включва работници на непълно работно време и непълно заети – те ще имат недостиг от 11 766 долара за задоволяване на основните си нужди през 2023 г., което е с почти 130% повече от 2001 г., когато този недостиг възлизаше на 5124 долара.
BLS прави периодични промени в тегловните коефициенти на категориите в потребителската кошница, но опитът за по-радикална промяна би усложнил историческите сравнения. Агенцията е подложена на критики от президента Доналд Тръмп, който уволни нейния ръководител през юли, след като я обвини в манипулиране на данните за заетостта, без да представи доказателства. В изявление от 9 септември американският министър на труда Лори Чавес-ДеРемер обвини ръководителите на бюрото, че „използват остарели методи, които правят някога надеждна система напълно неефективна“.
Лудвиг не обвинява федералните власти за недостатъците на CPI, нито предлага премахването на показателя. По-скоро, според него, САЩ се нуждаят от допълнителни показатели, за да разберат напълно икономическите реалности, с които се сблъскват домакинствата от работническата класа, така че политиците да могат да реагират. Нетната стойност на домакинствата в САЩ може би достига нови върхове, а CPI може би се повишава по-бавно, отколкото през последните години. Но TLC подсказва, че нещата далеч не са розови, казва Лудвиг. „Хората не могат да живеят в постоянно влошаващи се условия в общество, което всъщност става все по-богато.“
