През юли миналата година, точно преди първия и единствен дебат на Доналд Тръмп с Джо Байдън, екип на Bloomberg Businessweek отиде в Мар-а-Лаго, за да интервюира Тръмп за плановете му за икономиката, ако се върне в Белия дом. 90-минутната ни дискусия обхвана всички основни теми: намаляване на данъците, дерегулация, Китай, Федералния резерв и съдбата на гуверньора на Фед Джером Пауъл. След това, докато си тръгвахме, екипът ни сравни бележките си за това какво сме научили и какво най- много ни е изненадало. В последната категория всички бяха поразени - и откровено казано, малко озадачени - от това колко нетърпелив беше Тръмп да говори за Уилям Маккинли, 25-ия президент на САЩ. На два пъти Тръмп го спомена без подкана, говорейки надълго и нашироко за това как Маккинли е бил „най-подценяваният президент“ и този, който е „направил тази страна богата“.
Маккинли, разбира се, е ревностен протекционист и автор на Закона за митата на Маккинли от 1890 г., който повишава средните вносни мита до почти 50% - едни от най- високите ставки в историята на САЩ по това време. Погледнато в ретроспекция, фиксацията на Тръмп към човека, когото той с възхищение нарече „Краля на митата“, беше подсказка, която предвещаваше глобалната търговска война, която той щеше да започне в „Деня на освобождението“, 2 април.
Широкообхватният тарифен режим на Тръмп разтърси пазарите, като доведе S&P 500 до ръба на мечия пазар и доведе до рязко покачване на доходността на дългосрочните американски облигации. Титаните на Уолстрийт, включително много, които бяха подкрепили Тръмп, реагираха с тревога. Кенет Грифин нарече митата „огромна политическа грешка“. Бил Акман предупреди за „икономическа ядрена война“. Джейми Даймън мрачно предрече рецесия като „вероятен резултат“. Мащабът и внезапността на атаката на Тръмп срещу търговските партньори на САЩ само засилиха нейното въздействие - включително и последвалата паника. Никой не беше разбрал какво предстои. То противоречеше на онова, което инвеститорите смятаха, че знаят за Тръмп: че той трябва да бъде приеман „сериозно, а не буквално“; че макар да е разрушителен и непредсказуем, в крайна сметка той копнее за процъфтяващия фондов пазар и одобрението на успеха, което той вярва, че му дава. И така, смяташе той, никога не би направил нещо, което наистина да застраши това.
Дори най-близките икономически съветници на Тръмп го разбраха погрешно. Миналата година в бележка за клиенти министърът на финансите Скот Бесент, който тогава ръководеше хедж фонда Key Square Group, предрече „икономическа лолапалуза“, която да съперничи на 20-те години на двайсети век, ако Тръмп се върне в Белия дом. Бесент пише, че е глупаво да се притесняваме за повсеместни мита, които според него са „малко вероятни“, тъй като „митата са инфлационни“. Той добави: „Митническият пистолет винаги ще бъде зареден и на масата, но рядко ще се изстрелва“.
Внезапният обрат на Тръмп на 9 април - спиране на митата за повечето страни само няколко дни след обявяването им - само засили икономическия удар от търговската война, която вече изглежда ще определи втория му мандат. Въпреки че облекчи някои мерки, той увеличи други, като увеличи митата върху китайските стоки до 145%. Действията на Тръмп са в състояние да променят глобалната търговия и съюзите, като същевременно поставят под съмнение статута на долара като световна резервна валута. Това може да доведе и до промени във вътрешната политика. Проучване на YouGov от 8 април показа, че само 16% от американците смятат, че митата на Тръмп ще подобрят финансовото им състояние, докато 55% смятат, че митата ще им навредят - мнения, които са еднакви за всички възрастови групи, раси, пол и доходи.
След като всички разбраха погрешно намеренията на Тръмп, въпросът за много милиарди долари е какво ще направи той след това. Напълно е възможно, дори вероятно, той да не знае и сам. Но поглеждайки назад към срещата ни през юли, вярвам, че той е разкрил повече за мисловния си процес по отношение на търговията и всичко останало, отколкото съм предполагал по онова време.
По средата на интервюто ни се случи нещо странно. Бернд Лембке, дългогодишният управител на Мар-а-Лаго, случайно минаваше наблизо. Тръмп прекъсна дискусията и го повика. С гордост той накара Лембке да ни каже цената на едно членство в клуба: 700 000 долара. Но тази цена скоро щеше да се повиши. „През октомври ще стигнем до 1 милион долара“, разказа Лембке, което очевидно удовлетвори Тръмп. Посланието на Тръмп беше ясно: сега, когато си е осигурил номинацията на републиканците и да натрупа стабилна преднина пред Байдън, достъпът до Мар-а- Лаго и до самия Тръмп ще бъде на висока цена. В крайна сметка това е първокласен недвижим имот и потенциалните членове нямат търпение да влязат. „Ние не сме отчаяни“, каза ни Лембке. По-скоро Тръмп е взимал повече, просто защото е можел.
По време на сътресенията, свързани с въвеждането на митата, Тръмп и неговите съюзници представиха редица оправдания, някои от които противоречиви, за мотивите и целите си: защита и създаване на американски работни места, принуждаване на производителите да се върнат у дома, премахване на търговския дефицит, наказване на Китай и извличане на отстъпки от неблагодарните съюзници на САЩ. Но като се има предвид агресивният му стремеж да преобрази световната търговия чрез заплахата от американски мита, едно друго обяснение може да осветли по-добре светогледа на Тръмп, който може да се характеризира като подход към икономическото държавно управление в Мар-а-Лаго. Стив Банън, бившият главен стратег на Тръмп и човек, който го разбира най-добре от всички, наскоро ми каза, че Тръмп вижда САЩ от гледната точка на предприемача в областта на недвижимите имоти, който някога е бил, и че това обяснява силния му импулс да налага мита на чужди държави. „Посланието, което Тръмп изпраща, е, че американският пазар трябва да се счита за първокласен“, обясни Банън. „Това е първокласен недвижим имот. И ще трябва да платите премия, за да получите достъп до него.“ С други думи, САЩ са като Мар-а-Лаго: ексклузивно, позлатено владение, в което другите се стремят да влязат. „Това е основна част от неговия икономически модел - продължава Банън, - че чужденците ще трябва да платят премия, за да получат достъп през златната врата. Това не са мита, както традиционно си ги представяме. Това е нов източник на приходи, който да снеме данъчната тежест от
местните корпорации и физически лица“. Всеки президент се стреми да остави своя трайна следа в историята.
Тръмп, който два пъти беше подложен на импийчмънт, гласуван за сваляне от длъжност и в политическо изгнание, може би е по-решителен от всички.
Действията му през първата седмица на април ясно показват, че вярата му в митата като двигател на американското обновление - убеждението му, че агресивното увеличаване на цената на достъпа до американския пазар е неизползван извор на национално благоденствие, един вид безплатен обяд - е движещата идея на неговият президентски мандат.
Но президентите, които се опитват да наложат мащабни планове, обикновено се провалят. А дори когато не успеят, непредвидените последици често осуетяват амбициите им. Преди две десетилетия Джордж Буш-младши и Карл Роув реализираха грандиозен план за политическа промяна. Те вярваха, че като насочат правителствени средства към религиозни организации, реформират имиграционните закони, за да привлекат нарастващото латиноамериканско население, приватизират социалното осигуряване и предложат частни спестовни сметки като алтернатива на MediCare, ще могат да укрепят републиканската коалиция и да отблъснат избирателите на демократите, чиито интереси все повече ще съвпадат с пазарните принципи. Те се провалиха на почти всички фронтове. Избирателите се разбунтуваха и Буш напусна поста си с рекордно нисък рейтинг.
Неотдавна Байдън си постави за цел да обърне десетилетията на деиндустриализация и да предизвика зелена революция, като убеди Конгреса да приеме законодателство на стойност трилиони долари. Законът за чиповете и науката и Законът за намаляване на инфлацията имаха за цел да засилят значително местното производство на полупроводници и да подпомогнат американските иновации, като същевременно финансират проекти за чиста енергия, електрически превозни средства и устойчиви технологии, които ще се справят с изменението на климата и инфлацията. Но знаковите закони на Байдън, включващи и Американския спасителен план, допринесоха за повишаване на цените, което американските избиратели не бяха склонни да търпят, проправяйки пътя за завръщането на Тръмп в Белия дом.
Президентите не обичат да се отказват от големите си идеи. Митата на Маккинли са приети зле и са последвани от рязко повишаване на цените. На изборите през 1890 г. гласоподавателите се обръщат срещу партията му, което коства на републиканците мнозинството в Камарата на представителите и почти половината от местата им. Но вярата на Маккинли, че митата ще донесат просперитет, никога не помръква. Избран за президент през 1896 г., той незабавно ги повишава още повече и използва заплахата от по-нататъшно увеличение като лост за въздействие върху чуждите държави до убийството си през 1901 г.
Тръмп също не се е отказал от действията си. Неговата пауза за митата за около 70 държави беше засенчена от по-големите мита, които наложи на Китай. В допълнение към започването на пълноценна търговска война с Китай, неговите универсални мита от 10% остават в сила, заедно със секторните мита върху стоманата и автомобилите. Още докато обявяваше паузата си, Тръмп се оплакваше, че инвеститорите са станали „яки“ и че пазарите на облигации са станали „гадни“. Той не звучеше като човек, който се съмнява в основните си убеждения. „Нищо още не е приключило“, каза той предизвикателно.
Въпреки че може да е претърпял неуспех, всички признаци сочат, че стратегията му остава непроменена - че той все още вярва, както Маккинли, че протекционизмът е ключът към американското възраждане.
Ако Тръмп продължи да налага агресивни мита, може би дори ще получим яснота кой е прав: той или икономистите, банкерите и инвеститорите, които предупреждават, че подходът му ще свие световната търговия, ще поднови инфлацията, ще навреди на икономиката на САЩ и ще остави Америка по-бедна, по-слаба и по-изолирана от преди.
